Bajo un intenso calor se completó -en la mañana de este 1° de agosto (la medianoche en los países sudamericanos)- una nueva jornada del tercer día de competencias olímpicas, en los Juegos de Tokio. Después de la ronda inicial de los 3.000 metros con obstáculos, donde la brasileña Tatiane Raquel da Silva fue la más destacada entre las atletas sudamericanas con su récord nacional de 9m.36s.43, lo más importante se concentró en los 400 metros llanos. Allí fue el primer turno para una de las mayores esperanzas del atletismo de nuestra región, el colombiano, recordman sudamericano y subcampeón mundial Anthony José Zambrano.
Este se impuso en la serie 4 con 44s.87, delante del australiano Steven Solomon (44s.94) y del recordman mundial -y defensor del título olímpico- el sudafricano Wayne van Niekerk, quien también avanzó a semifinales con su registro de 45s.25. Otros atletas sudamericanos que participaron en esta eliminatoria, aunque sin superar el turno, fueron el colombiano Jhon Perlaza (6° en la segunda serie con 46s.55) y el brasileño Lucas da Silva Carvalho (7° en la serie 3 con 46s.12).
Zambrano luce con mucha confianza, aunque se trata de una especialidad durísima -una de las más exigentes en el atletismo de pista- y ante rivales muy calificados. Si bien Wayne van Niekerk aún no ha recuperado la forma física y técnica que le llevara a la gloria en los Juegos de Rio, igual será de cuidado. Y el señalado como gran favorito es el estadounidense Michael Norman, quien inició su participación con 45s35 para el segundo puesto en la serie 6 ganada por el holandés Liemarvin Bonevacia con 44s95. Otros que corrieron debajo de 45s en este primer día fueron Isaac Makwala (Botswana) con 44s86 en la primera serie y el estadounidense Michael Cherry (44s82 para ganar la serie 3) en tanto que Steven Gardiner, de Bahamas, logró la serie 5 con 45s.05.
En la clasificación del lanzamiento del martillo volvió a reinar la defensora del título olímpico y recordwoman mundial, la polaca Anita Wlodarczyk, quien marcó 76.99 metros. Quedó al frente del grupo A, mientras que en el B prevaleció la china Zhena Wang con 74.29, en tanto al estadounidense Deanna Price -con antecedentes recientes sobre 80 metros- avanzó desde su quinto puesto de 72.55. La representación sudamericana estuvo a cargo de la venezolana Rosa Andreina Rodríguez, quien no pudo repetir otras performances internacionales y marcó 68.23 metros, que le valieron la 22a. entre las 31 participantes sin acceder a la prueba decisiva.
También hubo clasificación para el salto en largo femenino, con la servia Ivana Spanovic como única sobre los 7 metros, seguida por la alemana y campeona mundial Malaika Mihambo a 2 cm. La brasileña Elaine Martins obtuvo la 18a. marca con 6.43 metros.
La segunda medalla de oro de estos Juegos Olímpicos se decidió en en lanzamiento de bala femenino, y allí la china Lijao Gong alcanzó la máxima actuación de su extensa campaña al triunfar coin un récord personal de 20.58 metros, imponiendo una gran superioridad sobre sus rivales. Lijao ya había obtenido una medalla de plata (2012) y una de bronce (2008) en anteriores participaciones olímpicas, además de dos títulos mundiales (2017 y y 2019), y desde su primer intento de 19.95 se mostró delante del resto del field. La medalla de plata fue para la estadounidense Reven Saudners con 19.79, quedando con el bronce la neocelandesa Valerie Adams -probablemente una de las mejores «balistas» de la historia- con 19.62 m. Adams, campeona olímpica 2008 y 2012, y ganadora de ocho títulos mundiales entre indoor y outdoor, retornó hace algunos meses a la alta competencia, a sus 36 años y como madre de dos hijos, y tras haber superado un largo período de lesiones.
Otro aspecto destacable en esta final de lanzamiento de bala fue el octavo lugar de la alemana Sara Gambetta con un registro personal de 18.88 metros. Es su mejor actuación en este nivel y se trata de la hija del ex gran atleta argentino Carlos Gambetta, campeón sudamericano del decathlon en 1983.
