El impresionante debut que el fondista uruguayo Valentín Soca produjo este viernes 14 de febrero en pista cubierta durante el torneo David Hemery-Valentine Invitational en Boston confirma que se trata de un joven y excepcional corredor, con destino de ubicarse junto a la elite mundial (donde, al mismo tiempo, se está produciendo una verdadera revolución en las medias y largas distancias).
Soca ocupó el 5° puesto de la serie central en la pista de la Universidad de Boston y marcó 13:14.09, dejando atrás un récord sudamericano “indoor” que tenía casi 35 años de antigüedad (lo mantenía el argentino Antonio Silio con 13:42.54 desde el 20-2-90 en San Sebastián).
Todos los focos estuvieron puestos en la hazaña del estadounidense –oriundo de Calgary, Canadá- Grant Fisher quien batió el récord del mundo con 12:44.09. La marca anterior pertenecía al etíope Kenenisa Bekele, una leyenda del atletismo de fondo y todavía vigente, quien había logrado 12:49.60 el 20-2-04 en Birmingham. Fisher ya se había acercado con sus 12:51.84 del año pasado en este mismo evento de Boston.
(EN LA IMAGEN, SOCA JUNTO A FISHER LUEGO DE LAS HAZAÑAS DE AMBOS)
Y ahora Grant Fisher produjo otro hecho excepcional: apenas seis días antes, en el estadio Armory de Nueva York, había logrado el récord del mundo “indoor” de los 3.000 metros llanos.
En los 5.000 de Boston el francés Jimmy Gressier fue tercero con 12:54.92, nueva marca europea.
Y Soca, haciendo su aparición en estos niveles, aportó lo suyo. A la par, consolida al atletismo de fondo de Uruguay en el momento más brillante de su historia y a la cabeza de la región, abarcando allí las actuaciones de Santiago Catrofe y Cristhian Zamora principalmente.
Valentín Soca nació en Montevideo el 24 de julio de 2002 pero desde muy chico, con su familia, se trasladaron a La Paloma, departamento de Durazno, donde él cursó la escuela primaria. Luego pasaron a Vichadero y allí estudió en la Escuela Técnica mientras su primera pasión deportiva era el fútbol. Fue el profesor Jorge Rodríguez quien le vio primero sus condiciones de atleta, lo hizo participar en pruebas locales y en los Juegos Nacionales, y también Valentín recibió los consejos de un buen fondista uruguayo, Wilton Guillena. Así comenzó a dominar la categoría juvenil de su país, siendo nominado para los Sudamericano su20 de Cali 2019 (fue 7° en 5.000 metros con 16:48:36) y Lima, dos años más tarde, donde quedó 9° en 3.000 (8:50.33) y 8° en 5.000 (15:30.9)
En el Sudamericano u23 de Cascavel 2022 llegó al podio. En los 5.000 metros marcó 14:41.06 y escoltó al boliviano David Ninavia. Y en 10.000, donde también se impuso el boliviano, Soca logró la medalla de bronce con 30:44.32. Tanto Soca como Ninavia –luego campeón del Ibero en Cuiabá- compartieron estudios, entrenamientos y competencias en la California Baptist University, cuyo equipo de fondo ha reclutado a varios sudamericanos en las últimas temporadas.
El gran salto de calidad de Soca se dio con su victoria en los 5.000 metros del Campeoinato Sudamericano absoluto de Sao Paulo 2.023, superando en una vibrante recta final al argentino Marcos Julián Molina (campeón del “steeple”) y al laureado fondista brasileño Altobeli Santos da Silva, ex finalista olímpico. Soca marcó allí 13:55.42 y se convirtió en el primer uruguayo en la historia en ganar esa prueba en un Campeonato Sudamericano, quedando Molina con medalla de plata (13:55.75) y Altobeli, tercero con 13:55.91.
Al mes siguiente, Soca participó en el Campeonato Mundial de Budapest (allí fue 21° en su serie de 5.000 con 14:16.15) en tanto Catrofe hizo una buena presentación en 10.000 con el 17° lugar y el récord uruguayo de 28:28.49.
En su país, Soca tiene ficha por Nacional de Montevideo y arrancó el 2024 aportándole a Uruguay el triunfo en una de las pruebas internacionales de mayor tradición, la Corrida de San Fernando en Maldonado, sobre 10 km. Luego se concentró en su campaña para la CBU y el 29 de marzo en el mítico estadio de la Universidad de Stanford, en California, corrió los 10 mil metros llanos en 28:14.96, mejorando el récord nacional de Catrofe y también el sudamericano u23. Como parte de la misma campaña universitaria clasificó para las finales de la NCAA en Eugene, donde ocupó el 16° puesto de esa distancia con 28:54.67.
Luego, ya bajo la guía técnica de Pablo Gardiol, realizó una incursión europea en la cual marcó 3:44.34 sobre 1.500 metros y 13:43.02 en Heusden-Zolder, Bélgica, en el mismo torneo en el cual su compatriota Catrofe estableció la marca sudamericana absoluta con 13:05.95. Y en el ciclo de torneos post-olímpico, compitió en Oulu, Finlandia, donde su tercer puesto en 3.000 con 7:43.48 no solo representa el tope sudamericano u23, mejorando considerablemente el que poseía el chileno Carlos Díaz, sino la tercer marca absoluta de nuestra región.
Se despidió así de la categoría u23 como recordman sudamericano de 3.000, 5.000 y 10.000. Y a principios de este 2025 retornó a su país para repetir el triunfo en la San Fernando, donde marcó 29:09.
Mejores marcas personales
3.000: 7:43.48 el 17-8-24 Oulu, récord sudamericano u23
5.000 (outdoor): 13:30.68 el 14-4-23 en Azusa, récord sudamericano u23
5.000 (indoor): 13:14.09 el 14-2-25 en Boston, récord sudamericano absoluto
10.000: 28:14.96 el 29-3-24 en Stanford, récord sudamericano u23 y nacional absoluto
Sus mejores 5.000 m
13:14.09 (indoor) 5r1 Boston 14.02.2025
13:30.68 2r1 Azusa 14.04.2023
13:43.02 14r1 Heusden-Zolder 15.06.2024
13:45.39 2 Braga 22.06.2024
13:47.22 9h1 Sacramento 26.05.2023
13:50.93 3 Irvine 26.04.2024
13:55.42 1 Sao Paulo (Cto Sudam) 30.07.2023
Sus mejores 10.000 m
28:14.96 11r1 Stanford 29.03.2024
28:34.34 2r2 Stanford 31.03.2023
28:45.77 17 Sacramento 24.05.2023
28:54.67 16 Eugene /NCAA Ch. 05.06.2024
28:58.67 12h1 Fayetteville 22.05.2024
