Tamirat Tola volvió a colocar a Etiopía al tope del maratón olímpico al triunfar en el durísimo recorrido de París y bajo un calor extenuante, este sábado 10 de agosto, penúltimo día de los Juegos. Y pese a todo, Tamirat Tola –quien había ingresado a último momento en la formación etíope en lugar de Sissay Lema, vencedor de Boston- consiguió un récord olímpico de 2:06:44. El belga, oriundo de Somalía, Bashir Abdi volvió a colocarse en el podio como sucediera hace tres años en Sapporo (donde fue tercero) y se llevó la medalla de plata mientras que Benson Kipruto mantuvo la tradición de grandes corredores keniatas con su tercer puesto, en 2:07:00.
Kipruto llegaba como líder de la lista mundial 2024 por su victoria en Tokio con 2:02.16.
La nota de la jornada fue que las dos leyendas del atletismo de fondo de las últimas décadas, el keniata Eliud Kipchoge y el etíope Kenenisa Bekele, sintieron el tremendo esfuerzo. Kipchoge, quien iba en busca de una hazaña (hasta hoy imposible) del tercer oro consecutivo, abandonó por primera vez un maratón, mientras que Bekele –a sus 42 años- terminó 39° en 2:12:24.
El chileno Carlos Martín Díaz fue el mejor entre los sudamericanos al ocupar el 53° puesto con 2:14:25. Su compatriota Hugo Edgardo Catrileo llegó 59° con 2:15:44 y un puesto después terminó el boliviano Héctor Garibay con 2:15:54. Garibay –quien arribó a París pocas horas antes de la prueba- estuvo en el grupo líder en los primeros tramos (46:02 en el kilómetro 15, junto a Kipchoge entre otros) pero luego fue declinando. El peruano Cristhian Pacheco, bicampeón panamericano, participaba por tercera vez en los Juegos pero abandonó.
Tola celebrará sus 33 años de edad este domingo. Demostró que estaba preparado en forma óptima para difícil recorrido con un encadenamiento de subidas y bajadas.
Claro que Tola no era un desconocido y ya había obtenido una medalla de bronce en los 10 mil metros llanos, en pista, durante los Juegos del 2016 en Rio de Janeiro (mientras Kipchoge lograba su primera dorada de maratón). Al año siguiente, Tola fue subcampeón mundial de maratón en Londres y en 2022 ganó el mismo Mundial, en Eugene.
La mejor marca de Tola es 2:03:39, lograda hace tres años en Rotterdam. El año pasado había abandonado en el Mundial de Budapest, pero se recuperó meses más tarde al obtener su primer Major, el maratón de Nueva York.
«íGracias, París!», dijo tras cruzar la meta en la mítica explanada de Les Invalides. «Me siento feliz, fui campeón del mundo en 2022 y ahora soy campeón olímpico. Es el día más bonito de mi vida, esto era mi objetivo«, festejó Tola. Así ha extendido la gloriosa dinastía de su país en el maratón olímpico, iniciada por el legendario Abebe Bikila al triunfar –corriendo descalzo- en los Juegos de 1960 en Roma, para retener el título (siendo el primero que lo hizo) cuatro años más tarde en Tokio. Bikila abandonó en su tercer intento, en México 1968, pero allí triunfó su compatriota Mamo Wolde. Y la cuarta dorada para Etiopía fue obra de Gezahegne Abere en Sidney 2000.
“Enormes multitudes se agolparon en el recorrido en las etapas finales, y el espectáculo concluyó en medio de tribunas repletas frente a Les Invalides, con su cúpula dorada brillando bajo el sol de la mañana. En un día como este, en un recorrido como este, había algo apropiado en que la carrera terminara junto al edificio construido en el siglo XVII como refugio para soldados discapacitados. Todos los que completaron el recorrido hoy eran guerreros”, describió World Athletics.
Dentro de las dificiultades, Tola mejoró el récord olímpico que el recordado keniata Sammy Wanjiiru había logrado en Beijing 2008 con 2:06.32. Abdi y Kipruto le siguieron y el británico Emile Cairess con 2:07.29 desplazó en los últimos tramos al otro etóipe, Deresa Geleta, con 2:07.31.
El top 10 se completó así : 6 Akira Akasaki (Japón) 2:07:32, 7 Tebello Ramakongoana (Lesotho) 2:07:58, 8 Conner Mantz (EE.UU.) 2:08:12, 9 Clayton Young (EE.UU.) 2:08.44 y 10 Samson Amare (Eritrea) 2:08.56.
“Yo era reserva en el equipo etíope, pero cuando Sisay (Lemma) se lesionó, tuve la oportunidad de representarlo. Estaba completamente preparado y sabía que podía cumplir mi sueño. Estoy feliz de poder hacerlo hoy. Esto son los Juegos Olímpicos y no es fácil ganar los Juegos Olímpicos, para nada. Estoy muy orgulloso, muy feliz”, agregó Tola. Su escolta Abdi, que se ha recuperado recientemente de una fractura por estrés en la cadera, comentó: «El recorrido de hoy ha sido muy duro. He intentado no perder mucha energía. He intentado correr lo más rápido posible, así que estoy muy, muy contento con este resultado».
«El tiempo era caluroso y el terreno tenía muchas subidas y bajadas», añadió el belga. «En realidad, esperaba que lo más difícil fuera subir, pero lo más difícil fue bajar. Era muy empinado y no tenías control de tu cuerpo. Eso fue muy aterrador, especialmente después de 29 km, tuvimos casi 2 km de carrera cuesta abajo y cada vez bajaba más y más, y tenía mucho miedo de caerme”.
Siempre en contacto con el liderato, Tola tomó el control de la carrera por primera vez justo después de la marca de 20 km cuando el grupo llegó al comienzo de la primera subida larga, superando al italiano Eyob Faniel, que había avanzado por 23 segundos en la marca de 15 km antes del comienzo del agotador tramo cuesta arriba. Faniel había cruzado los 15 km. en 45:38 y se mantuvo adelante por un tramo más. Pero Tola ya estaba cerca.
El grupo, liderado por Akasaki, Geleta y el sudafricano Elroy Gelant, tomó la punta en el km. 25 (1:16:08), pero Tola hizo su movimiento decisivo en la parte más difícil del recorrido: una subida brutal y prolongada del kilómetro 27,5 al kilómetro 29 con una inclinación del 16 por ciento. El grupo pronto se convirtió en una fila dispersa mientras cada corredor encontraba la mejor manera de enfrentar un desafío tan severo que algunos entrenadores aquí se habían estado preguntando si sería mejor para sus pupilos caminar este tramo.
Una vez que llegó a la cima de la colina, Tola lo aprovechó al máximo, acelerando para alejarse de sus agotados rivales y estableciendo una ventaja de 11 segundos al recorrer 30 km en 1:32:12. Los altibajos del recorrido eran tales que casi parecía una montaña rusa.
Y Tola resistió adelante, con 18 segundos de ventaja al pasar el km. 35 y 22 segundos adelante en el km. 40.
Kipchoge abandonó en el kilómetro 30, cuando llevaba 8,30 m de retraso respecto al grupo líder. A lo largo de todo el recorrido y luego, al volver a la zona de salida, fue aclamado por la multitud, con el respeto hacia quien ha sido uno de los más grandes atletas de la historia. “Hoy ha sido un día difícil. Esto es como el boxeo, puedes estar entrenando cinco meses para un combate y te noquean en dos segundos. Pero la vida continúa«, comentó Kipchoge.
«Fue mi peor maratón», lamentó Kipchoge. “»Fue mi peor maratón. Nunca había abandonado, pero así es la vida. Me dejaron KO, como a un boxeador. En el pasado gané, terminé segundo, décimo quinto y ahora abandono. Así son las cosas», dijo. El ganador de los maratones olímpicos de Rio de Janeiro en 2016 y de Tokio en 2021, explusmarquista mundial, explicó que decidió parar por «un dolor en la espalda».»Los otros participantes me animaron a continuar, pero les dije que no podía, que me dolía. Sentí su afecto y su respeto», valoró. «No sé cuál será mi futuro. Lo pensaré en los próximos tres meses. Quiero intentar seguir corriendo maratones», señaló.
Bekele, rey de las pistas hace dos décadas con sus títulos olímpicos y mundiales, y sus récords, entre 5.000 y 10 mil metros llanos, terminó este sábado en 2:12:4 para el 39° puesto. «Es estupendo que Etiopía ganara la carrera. Tola es muy fuerte, estoy contento por él. La gente hablaba de mí y de Kipchoge, pero hoy fue el día de la generación más joven. Estos jóvenes son más fuertes que nosotros», admitió Bekele.
