Un juvenil llamado a reescribir la historia mundial del mediofondo, el estadounidense Cooper Lutkenahus, causó sensación en la última jornada del 21° Campeonato Mundial de Pista Cubierta, este domingo 22 de marzo en Torun, Polonia. Con apenas 17 años y 93 días, Lutkenaus venció en los 800 metros llanos y se convirtió en el hombre mas joven en obtener una medalla (y un título, por supuesto) en la historia de los Mundiales de Atletismo, se trate de “indoors” o aire libre.
Lutkenhaus demostró que, además de su velocidad para establecer marcas formidables como ya lo hizo en su país, también tiene la mentalidad de competidor y la capacidad táctica para desafiar a los más experimentados.
Este domingo triunfó en 1:44.24 delante del favorito, el belga Eliiott Crestan (1:44.38) y del español Mohamed Attaoui (1:44.66), quedando cuarto el australiano Peter Bol con 1:45.14.
La revista Track and Field News describió: «Puede que solo tenga 6 meses más que cuando quedó eliminado en las eliminatorias del Campeonato Mundial del pasado septiembre, pero Cooper Lutkenhaus ahora corre con la fuerza, la astucia y la confianza de alguien con 3 o 4 años más de experiencia. Todas esas cualidades quedaron patentes esta semana, especialmente el domingo, cuando Lutkenhaus ejecutó su plan de carrera a la perfección y corrió como el favorito que la mayoría consideraba que era durante toda la distancia. Incluso después de la sorprendente victoria, tanto en la pista como en la zona mixta, no hubo ninguna sorpresa ni asombro ante el increíble logro que cabría esperar de un joven de 17 años que gana un título mundial sénior, el más joven en conseguirlo. Se trataba simplemente de la feliz satisfacción de un trabajo bien hecho y un objetivo alcanzado».
Aunque Estados Unidos no pudo contar con el flamante recordman mundial indoor Josh Hoey (1:42.50 en Boston), debido a una lesión, Lutkenhaus fue un relevo de lujo.
Lutkenhaus había sorprendido el año pasado cuando se consagró –a sus 16 años- como subcampeón de Estados Unidos en Eugene con 1:42.27, récord mundial para los u18, marca asombrosa para su edad. Clasificó así al Mundial de Tokio donde fue el más joven representante de la gran potencia atlética, en toda su historia. Allí hizo su primera experiencia, aunque no pudo atravesar la primera vuelta.
En la actual temporada del invierno del norte incursionó en pruebas bajo techo. Y el 14 de febrero en Winston Salem batió el récord mundial u20 “indoor” con 1:44.03.
Este domingo en Torun se colocó al frente cuando faltaban 300 metros y ya nadie pudo alcanzarlo. Crestan, quien ahora intentó marcar el ritmo de la prueba, venía precedido por un récord nacional de 1:43.83 en Ostrava, el mes pasado y de ganar dos reuniones del tour europeo en Lievin y Torun. Su medalla de plata repite su actuación del año pasado en el Mundial Indoor de Nanjing (también fue bronce en Glasgow 2024)
El podio se completó con Attaoui, un oriundo de Marruecos que ahora representa a España, país al que llegó desde chico con su familia, radicándose en Torrelavega. Ya había logrado el 5° lugar en los Juegos Olímpicos de París y en el Mundial de Tokio, además de ser subcampeón europeo en Roma 2024.
Hasta hoy, el más joven medallista en la historia de un Mundial Indoor, con 17 años y 97 días, era el cubano Javier Sotomayor (subcampeón en 1985), quien luego se convertiría en una leyenda: hasta hoy mantiene el récord mundial del salto en largo. En los 800 metros indoor, el medallista más joven era el keniano Noah Kibet: subcampeón a los 17 años y 341 días en Belgrado 2022.
Definido por Jeff Hallogway en la revista Track and Field como “la más joven sensación del atletismo de Estados Unidos desde la aparición de Jim Ryun hace seis décadas”, Lutkenhaus viene de una familia de raíces atléticas y él comenzó a correr desde chico, acompañando a sus hermanos George (hoy de 23 años y nadador en la Universidad Estadual de Adams) y Drew (21), especialmente en cross country. Tricia, la madre de estos tres jóvenes, fue atleta, dedicada a carreras de 400 metros, mientras que su esposo George se dedicó tanto al atletismo coom al ciclismo y compitió para la North Texas University. Para Cooper Lutkenhaus, su lanzamiento a las carreras se dio en la Northwest High School en Justin, Texas, donde aún sigue estudiando. Y su entrenador es Chris Capeau. “Me gusta la música country y antes de cada carrera me gusta escuchar a Morgan Wallen o Parker McCallum para distraerme”, contó.
Luego de la competencia, Lutkenhaus habló para la cadena NBC.
«Sabes, ir a Tokio, no pasar de la primera ronda y no correr bien, he tenido esa idea en mente todo el año«, le dijo al comentarista Ato Boldon. «Simplemente no quería que volviera a suceder, porque fue bastante doloroso después de la carrera estar allí tumbado, reflexionando sobre toda la temporada en su conjunto, y sentía que todo iba tan bien, y luego simplemente terminó».
“Creo que lo más difícil de Tokio fue que llevaba diecisiete meses compitiendo”, añadió después. “No creo que mucha gente se dé cuenta de eso. Llevaba más de un año compitiendo, así que, ya sabes, no lo uso como excusa, pero el hecho de poder estar fresco para esta carrera y con mucha más confianza [fue la diferencia]”.
“ Siento que cuando piensas en el equipo de Estados Unidos en atletismo, piensas en medallas de oro”, continuó. “Solo estoy aquí tratando de competir lo mejor que pueda y representar al equipo de Estados Unidos de la mejor manera posible, porque siento que en Tokio tal vez no lo logré… No lo hice tan bien como quería”.
