La hazaña de Santiago Catrofe este viernes 20 de junio, al convertirse en el primer atleta sudamericano en la historia en correr los 5.000 metros llanos por debajo de 13 minutos, ratifica su ascenso personal y el espléndido momento de Uruguay en las medias y largas distancias, que incluyen a otro nombre relevante como Valentín Soca desde EE.UU., junto a Cristhian Zamora y Nico Cuestas, ambos desde España.
Catrofe ocupó el 10° puesto de una gran carrera por la Diamond League en el Estadio Charlety, en París, donde venció el favorito Yomif Kejelcha (Etiopía) con 12:47.84. Catrofe marcó 12:59.26, dejando atrás el tope sudamericano que mantenía con 13:05.95 desde el 15 de junio del año pasado en Heusden-Zolder, Bélgica.
Fue en una jornada inolvidable para el atletismo de la región ya que en el mismo evento la chilena Martina Weil redujo a 49.83 su récord nacional de los 400 metros llanos y el brasileño Luiz Mauricio Dias da Silva extendió a 86.62 su propio récord sudamericano de lanzamiento de jabalina.
Catrofe, nacido el 13 de febrero de 1999, es el primer atleta de Uruguay que alcanza el primado sudamericano de 5.000, un récord que ostentaron los grandes nombres del historial del fondo como el chileno Manuel Plaza y Pedro Warnke, los argentinos Juan Carlos Zabala, Raúl Ibarra, Osvaldo Suárez y Antonio Silio, los colombianos Alvaro Mejía, Víctor Mora y Domingo Tibaduiza, y el brasileño Marilson Gomes dos Santos, entre otros. Valentín Soca, por su parte, había logrado el título sudamericano en Sao Paulo 2023 sobre esta distancia, mientras que a principios de esta temporada fijó las marcas sudamericanas de 3.000 y 5.000 en pista cubierta durante su campaña estadounidense.
Catrofe tenía apenas cuatro años cuando, por razones económicas, sus padres Isabel y Richard decidieron radicarse en España. Lo hicieron en Girona, Cataluña. “Era el 2003 y la familia no soportó más la situación país”, escribió Pablo Benítez en el diario El Observador. “Armaron las valijas y se fueron. Se instalaron en Girona y nuevos sufrimientos se sumaron a los pesares que cruzaron el Atlántico. Sin embargo, la familia salió adelante y el pequeño Santiago se convirtió en un atleta de élite”. “Fueron tiempos muy complicados”, corroboró Isabel, su madre. “No teníamos nadie que nos echara una mano, estábamos solos en otro país donde no conocíamos a nadie. Extrañábamos mucho. No hubo un día en que no dijera, ‘me vuelvo, me vuelvo’. Santiago pasaba mal. Entonces el papá empezó a trabajar de noche y yo en el día para cuidarlo”.
“Como buen uruguayo empecé a jugar al fútbol hasta que a los 13 años me enojé con el entrenador y me pasé al atletismo, un deporte que conocí cuando estaba en sexto de escuela”, recordó Catrofe en aquella entrevista. Un grupo de amigos lo llevó a Palamós y ahí conoció al entrenador Josep Carballude. “Le vi mucho potencial y desde entonces fuimos subiendo el nivel poco a poco y sin pausa”, contó el DT.
Carballude lo describió así: “Es un atleta muy tranquilo y muy disciplinado para entrenar, conoce sus rutinas, cómo descansar y comer, cuándo hacerlo y eso es fundamental. Tiene muy buenas condiciones, es rápido, si llega bien al final tiene un final demoledor. Puede obtener grandes resultados en competiciones de campeonato que normalmente no son muy rápidas. Con el trabajo y el tiempo mejoró mucho su capacidad aeróbica que era su parte débil, pero mantiene la velocidad por lo que puede correr a ritmos muy altos manteniendo ese final fuerte”.
Catrofe comenzó a destacarse como juvenil en España –escoltó a Adrián Ben sobre 1.500 en los Nacionales del 2017- y la Federación Española le ofreció competir por ese país (Catrofe tiene doble nacionalidad). Pero siempre decidió que iba a representar a su país natal.
Y uno de sus primeros hitos se dio el 18 de julio de 2019 en el meeting de Barcelona, cuando marcó 3:42.73 en los 1.500 metros llanos y se apoderó de su primer récord uruguayo. El anterior, 3:34.47 de Ricardo Vera, estaba vigente desde tres décadas antes.
Catrofe tuvo la oportunidad de entrenar junto a la elite del mediofondo y fondo en Kenia y recordó: “Eso fue un cambio en mi cabeza por la rutina de verlos entrenar. Ahí los grupos de entrenamiento son muy numerosos, 50 a 60 atletas y fue algo totalmente diferente a lo que veía: levantarse temprano, correr en ayunas, correr sencillo, comer arroz o papa, sin salsa, sin nada. Eso es lo que necesita un atleta para ir a entrenar, sin preocupaciones, sin grandes instalaciones, campo o montaña. El simple life (vida simple) como lo llaman ellos. Volver a la rutina sin distracciones. Porque el lujo es distracción para ir a entrenar igual que la comodidad de la casa porque si no tenés nada vas a entrenar”.
Desde entonces, su progresión fue constante:
* En la pista, se convirtió en el primer atleta uruguayo en la historia en batir los récords sudamericanos de 3.000 y 5.000 metros llanos. El primero llegó el 10 de septiembre de 2023 en Zagreb cuando marcó 7:37.15 y dejó atrás los 7:39.70 que el brasileño Hudson Santos de Souza mantenía desde 2002. Y el 15 de junio de 2024 en Heusden-Zolder, Bélgica, se apoderó de la plusmarca de 5.000, mejorando los 13:19.43 de otro brasileño, Marilson Gomes dos Santos, vigentes desde el 2006.
* En lo que era su especialidad anteriormente, los 1.500 metros, llevó el récord uruguayo a 3:35.82 (el 12 de junio de 2021 en Niza) y se ubica como el sexto mejor sudamericano del historial. Además tiene el récord de 1.000 metros con 2:23.01 (Olot 2020) y produjo un debut de 28:28:49 en 10 mil metros llanos durante el Mundial de Budapest 2023, que luego fue mejorado por Valentín Soca como récord de su país.
* En pruebas de ruta, a principios de este año fijó las marcas sudamericanas de 5 km (12:57 el 16 de marzo en Lille, en gran duelo con el francés Gressier) y 10km (27:16 el 12 de enero en Valencia). Su debut en medio maratón -el 27 de octubre del año pasado en Valencia- también fue auspicioso: 1:02:20.
* Participó el año pasado en los Juegos Olímpicos de París (14° en su serie de 5.000 en los Juegos de París 2024 con 13:56.40). También estuvo en los últimos dos Campeonatos Mundiales: en Eugene 2022 fue semifinalista de 1.500. Y en Budapest 2023: 21° en su serie de 5.000 con 14:16.15 y 17° en los 10 mil metros con 28:48.49. En los Juegos Panamericanos consiguió cuartos puestos en los 1.500 metros de Lima 2019 (3:43.17) y en 5.000 de Santiago 2023 (14:50.83). Logró medalla de oro en los Juegos Odesur de Asunción 2022 en 5.000 con 13:55.24 y quedando segundo –del brasileño Guilherme Kurtz- en 1.500 con 3:42.57 (el argentino Federico Bruno, ganador de ambas carreras, fue descalificado posteriormente por dar positivo en el antidoping). Catrofe también representó a Uruguay en los Campeonatos Sudamericanos, quedando 4° en 1.500 en Lima 2019 con 3:55.21 y 3° en Guayaquil 2021 con 3:38.67.
* En pista cubierta también tiene récord uruguayo con 3:42.94 en 1.500 y una marca de 7:50:36 en 3.000, ambos registros en Sabadell. Y fue subcampeón sudamericano indoor de 1.500 en Cochabamba 2020.
* Y además representó a Uruguay en el Campeonato Mundial de Cross Country de Batherhurst 2023, ocupando el 26° puesto como mejor fondista sudamericano.
SUS MEJORES MARCAS EN 5.000 METROS LLANOS
12:59.26 10 París-Charlety 20.06.2025
13:05.95 1r1 Heusden-Zolder 15.06.2024
13:08.76 4 Turku 17.06.2025
13:21.67 3rA Lyon 04.05.2024
13:26.78 8 Grosseto 22.05.2022
13:28.41 2 Nerja 04.05.2022
13:31.78 8 Rehlingen 19.05.2024
13:55.24 1 Odesur Asunción 12.10.2022
13:56.40 14h2 OG París 07.08.2024
