El velocisa sudafricano Wayde van Niekerk, recordman mundial de los 400 metros llanos con 43.03 y campeón olímpico en Rio 2016, no participará en esa distancia durante los próximos Juegos de París. En cambio, su federación contará con él para los relevos 4×100 y 4×400. También van Niekerk fue inscripto para los 200 metros, prueba que abordó en los últimos tiempos.
Van Niekerk es un miembro crucial del relevo 4x400m que ganó la plata en los Relevos Mundiales en Bahamas a principios de mayo, y también podría ayudar a reforzar el equipo 4x100m, al que le falta un tercer corredor agudo capaz de billar en la curva.
Steve Gardiner, de Bahamas, sí estará en París para defender la corona olímpica lograda en Tokio 2021. Varios atletas sudamericanos -incluyendo al colombiano y subcampeón olímpico Anthony Zambrano y al argentino y flamante campeón iberoamericano Elián Larregina- participarán en los 400 llanos de París.
Van Niekerk corrió dos etapas del relevo 4x400m este año, una en los relevos de Florida en marzo y otra en las eliminatorias en Bahamas antes de retirarse de la final allí debido a una molestia.
El campeón olímpico de 400 metros de 2016 ha corrido solo una carrera individual de 400 metros en lo que va de la temporada, un tiempo de 44,74 segundos que le permitió terminar tercero en Nueva York.
Parece que la idea es que con Van Niekerk con las piernas frescas, los relevos tienen más posibilidades de conseguir medallas que los que tiene de subir al podio en la carrera individual de 400 metros.
De la misma manera, las posibilidades de ganar el relevo disminuirían si Van Niekerk se cansara compitiendo en las eliminatorias, semifinales y final de los 400 m.
Van Niekerk, de 31 años ha corrido cinco eventos de 200 metros esta temporada, registrando sus tiempos más rápidos desde que se lesionó la rodilla derecha en 2017, aunque terminó segundo en los campeonatos sudafricanos en abril detrás de Benjamin Richardson.
Su mejor esfuerzo ha sido un 20,23 con la ayuda del viento.
