Dos estrellas referentes del atletismo, el estadounidense Mike Powell y el dominicano Félix Sánchez fueron anunciados por Panam Sports como invitados de honor a los Juegos Panamericanos Santiago 2023, uniéndose al también estadounidense Carl Lewis.
Ambas figuras recibieron la invitación del presidente del ente rector de los Juegos, Neven Ilic, para presenciar las competencias del atletismo que se disputarán del 22 de octubre al 4 de noviembre en la capital chilena.
Powell es doble medallista olímpico de plata por Estados Unidos en Seúl 1988 y Barcelona 1992 y dos veces campeón mundial en 1991 y 1993, además de mantener vigente su récord mundial de salto largo con 8 metros y 95 centímetros desde 1991.
El deportista de 59 años es actualmente entrenador y uno de sus pupilos, el estadounidense Jermel Jones, promesa del salto largo competirá en los Juegos Panamericanos, que comenzarán el próximo 20 de octubre con la ceremonia de inauguración.
“Tengo muchas ganas de venir y ver la competición y pasarlo muy bien con todos los grandes atletas. Carl Lewis estará allá, así que feliz de poder estar con él también. Así que gracias por invitarme y espero verlos pronto”, indicó Powell a Panam Sports.
El dominicano Sánchez, por su parte, es uno de los atletas más destacados en la historia de su país. Fue doble campeón olímpico en los 400 metros con vallas en las ediciones de Atenas 2004 y Londres 2012, ganó dos títulos mundiales (2001, 2003) y cinco medallas panamericanas, entre ellas un oro en Santo Domingo 2003.
“Voy con mucha alegría y esperanza. Seguro que Santiago 2023 será, sino uno de los mejores, los mejores Juegos Panamericanos. Estoy muy contento de estar presente en mis sextos panamericanos, 4 como atleta y 2 como entrenador”, comentó Sánchez.
Actualmente, tiene una academia de atletismo en su país natal y cuatro de sus deportistas participarán en la presente edición de los Panamericanos: Melbin Marcelino en los 100 metros y relevos 4×100, Yancarlos Martínez en 200 metros y relevos 4x100m, Yeral Núñez 400m con vallas y relevos 4×400 metros, Wilbert Encarnación en relevos 4×400 metros.
Powell y Sánchez se unen a la leyenda estadounidense Carl Lewis, quien es múltiple medallista olímpico con nueve preseas de oro y ocho en mundiales, que fue confirmado la semana pasada.
Mike Powellcompitió en tres Juegos Olímpicos (1988-96), ganando medallas de plata en 1988 y 1992 detrás de Carl Lewis, pero es mejor conocido por ganar la mayor competencia de salto en largo en la historia de este deporte, cuando derrotó a Lewis en el Campeonato Mundial de 1991 en Tokio.
En esa competencia, Powell saltó 8,95 metros para finalmente romper el fabuloso récord mundial de 8.90 establecido por Bob Beamon en los Juegos Olímpicos de 1968. En esa competición, Lewis lideró las primeras cuatro rondas y mejoró la marca de Beamon en la cuarta ronda con 8,91 metros, aunque contó con la ayuda del viento. Powell respondió con su salto récord mundial en la quinta ronda. Lewis regresó con 8,87 en la quinta ronda y 8,84 en la ronda final, pero no fue suficiente y Powell se quedó con la medalla de oro y el récord mundial. Ganó otro oro en el Campeonato Mundial de 1993 y una plata en el Mundial de 1995.
Powell asistió a UC Irvine y más tarde a UCLA, aunque no alcanzó su punto máximo hasta después de la universidad. Fue seis veces campeón de Estados Unidos, ganando en 1990 y 1992-96. Estuvo clasificado entre los 10 mejores del mundo once veces entre 1985-96, ocupando el puesto número 1 en 1990-91 y 1993-94. En 1992, en un encuentro en Sestriere, Italia, Powell saltó 8,99 metros (29-5¾) y, aunque con la ayuda del viento, sigue siendo (hasta 2016) el salto más largo jamás registrado.
Por su récord mundial de 1991, fue nombrado ganador del premio Sullivan en los EE. UU. y fue nombrado Personalidad deportiva del año en el extranjero de la BBC. Más tarde se convirtió en entrenador y enseñó en la Academia de Velocidad en Rancho Cucamonga, California
