El atletismo de fondo en Chile está viviendo un positivo revival con las marcas que vienen logrando Carlos Martín Díaz y el subcampeón panamericano Hugo Catrileo en el maratón, o actuaciones como las de Ignacio Velásquez (flamante campeón sudamericano de 10.000) y el maratonista Matías Silva.
Pero Chile cuenta con una gran tradición de fondistas en nuestra región y, remontándonos un siglo atrás, con las hazañas del subcampeón olímpico de maratón Manuel Plaza –también casi imbatible a nivel sudamericano durante la década de los 20- y luego con nombres con Raúl Inostroza-Donoso. Este fue el primer chileno en lograr la Travesía de San Silvestre, a poco de que la prueba ingresara en la “fase internacional”.
El nombre que devolvió a Chile al primer plano de la Sao Silvestre fue Pedro Edmundo Warnke con su victoria de 1976.
Justamente este 8 de mayo se cumple medio siglo de uno de los récords sudamericanos establecidos por Warnke: 13:38.2 en los 5.000 metros, en Bonn. Warnke se había apropiado de ese récord durante las eliminatorias de los Juegos Olímpicos de Munich con 13:43.6 (el 7-9-72). Al año siguiente lo bajó a 13:14.0 en Dinamarca (5-6-73 en Aarhus). Radicado en Alemania, Warnke estableció los mencionados en 13:38.2 en la entonces capital de la República Federal. Era el momento de los grandes duelos con el inolvidable dúo colombiano de Víctor Mora y Domingo Tibaduiza en las principales competencias del área.
Un año después (18-5-76 en Florencia), Mora le arrebató el récord con 13:37.4, pero a los tres días, en Köln, Warnke lo llevó a 13:36.76. Luego aparecería Tibaduiza con sus 13:29.67 en 1978, registro que tendría más de una década de vigencia en las tablas sudamericanas.
A mediados de los 70, y en especial durante aquellas competencias europeas, la dupla colombiana y Warke enfrentaban mano a mano a los mejores del mundo.
Orígenes y evolución
Pedro Edmundo Warnke Bravo nació el 3 de julio de 1951 en Viña del Mar. Sus comienzos fueron como ciclista, en el Club Municipal, aunque también practicó atletismo en el club Viña del Mar desde los trece años. Finalmente su hermano Carlos, quien estudiaba Educación Física, lo motivó a decidirse por el atletismo, compitiendo para la Universidad de Chile. Una gran figura que todavía brillaba en las pistas con sus títulos y récords sudamericanos de mediofondo –y ya hasta nuestros días entrenador legendario- Jorge Grosser lo entrenó en Playa Ancha.
Warnke se reveló enseguida como un valor de primera línea y durante el Campeonato Sudamericano de Lima, en 1971, protagonizó sus primeros duelos con Mora y Tibaduiza. Con apenas veinte años, Warnke emergió de Lima como campeón de 5.000 y 10.000, delante de la dupla colombiana, y además se animó a correr su primer maratón, donde logró la medalla de bronce.
Luego, se marchó a Europa. Primero se estableció en Galicia (España), representando al histórico Real Club Celta y uno de sus primeros hitos fue el récord sudamericano de los 10.000 metros el 21 de abril de 1973 en Pontevedra: marcó 28:54.6, convirtiéndose en el primer sudamericano por debajo de los 29 minutos. Doce días más tarde, en la altitud de Cali, Mora iba a bajar ese récord. Y aquel ida y vuelta entre Warnke, Mora y el “Tiba” fue una constante a lo largo de esos años, llevando el nivel del atletismo de fondo sudamericano a una escala superior.
En el Celta guardan un gran recuerdo de Warnke: “Su escasa estatura -1m.64-nunca fue un impedimento para vencer a los gigantes sudamericanos, norteamericanos o europeos. Realizó una brillante carrera deportiva, que lo llevó a dos Juegos Olímpicos consecutivas y lo ubicó entre los mejores fondistas del mundo en los años setenta”.
Su debut olímpico se había producido en Munich 72. En las series de 5.000 metros, fue el 19° entre los 61 participantes, quedando a cuatro segundos y fracción de la chance de ingresar a la final. Le había tocado la quinta serie, donde dominó el luego campeón, el finés Lasse Viren. Y allí Warnke llegó cuarto con el récord sudamericano de 13:43.6, dejando atrás la marca (13:53.4) fijada una década antes por otro colombiano, Alvaro Mejía.
Después de aquella etapa en España, decidió radicarse en Nurenberg, Alemania, donde vive hasta hoy.
Luego de su progresión en pista, Warnke apuntó a la más popular entre las carreras de nuestra región, la Travesía de Sao Silvestre, donde ya había participado tres veces, incluyendo un 5° puesto en 1971.
Para la Sao Silvestre del 76, Warnke llegaba con mayor experiencia y mejor preparado. En el verano europeo había protagonizado su mejor campaña en pista: en apenas veinte días consiguió sus mejores marcas en todas las distancias. El 21 de junio en Köln terminó 10° de una carrera de 5.000 ganada por el portugués Carlos Lopes y marcó 13:36.76, recuperando el récord sudamericano que apenas tres días antes le había arrebatado Mora en Florencia. Una semana más tarde, todos se reencontraron para una gran carrera de 10.000 metros en Munich. Allí los tres primeros bajaron los 28 minutos: Lopes (poco después subcampeón olímpico de la distancia) venció con 27:45.71, Mora estableció el récord sudamericano de 27:55.72 y Warnke, su marca nacional y personal de 28:18.10. Ese ciclo se completó pocos días más tarde en Dortmund, donde Warnke bajó por primera vez los 8 minutos en 3.000.
El field de participantes en San Silvestre era igualmente difícil por la presencia de varios de los más calificados fondistas europeos. Entre ellos, el suizo Markus Ryffel (más adelante, medalla olímpica de 5.000 en Los Angeles) y el italiano Franco Fava (8° del reciente maratón olímpico de Montreal, astro de los 3.000 metros con obstáculos y bicampeón en la Universiada de Roma con 5.000/10.000).
Manuel Guerrero escribió en la Revista Estadio: “Nadie creía en su triunfo. Warnke ya había participado tres veces en la tradicional Corrida de San Silvestre, la carrera pedestre de más linaje en América y a la altura de las más importantes del mundo. Tampoco se creía que esta vez sí Warnke sería el segundo chileno en ganar San Silvestre y no hubo siquiera interés por gestionarle un pasaje desde Alemania. Hasta última hora su participación parecía incierta, aunque él la había decidido. Y tan decidido, que no esperó que le llegara el pasaje a Frankfurt. Fue a una agencia y con sus ahorros, lo compró y embarcó para Brasil. Sólo él tenía fe en su victoria: ‘Mi estado es bueno. Me he preparado toda la temporada con difíciles carreras en Alemania y otros países europeos. He estudiado y planificado esta prueba, que me la sé de memoria, porque será la cuarta vez que la afronte. Y he venido para ganarla’. Así, con ese convencimiento le habló a Ricardo Vidal, a Higinio Bustos y al grupo de chilenos que se reúne en cada una de estas citas deportivas. Lo escucharon, lo entendieron, pero sin poder contagiarse con el optimismo del pequeño barbudo que lleva varios años entre Alemania y España”.
La crónica de la carrera indica: “A a los 7.500 metros aparecía en escena el pequeño corredor de Chile, como para desmentir aquello de que es imposible surgir desde el fondo de esa ola humana para amenazar a los punteros. Aunque rezagado al prlncipio, con su astucia, con su conocimiento de la carrera, Warnke había ido ganando metros y aparecía ahí, potente, elástico, resuelto, lleno de energías, pasando rivales que ya no daban más. Antes de los ocho mil metros ya todos los reflectores de la TV estaban sobre la figura del chileno que se encaminaba con tranco firme a la meta. Establecía un claro de 80 metros sobre el italiano Fava. Triunfo clamoroso saludado por el estallido de millones de petardos y luces de bengala. Por segunda vez un chileno ganaba San Silvestre”.
La Sao Silvestre se corría en aquella época sobre 8,9 kilómetros y esta fue la clasificación: 1 Pedro Edmundo Warnke CHI 23:51, 2 Franco Fava ITA 24:06, 3 Luis Hernández MEX 24:10, 4 Markus Ryffel SUI 24:14, 5 Leon Schotts BEL 24:18, 6 Rafael Tadeo Palomares MEX 24:23, 7 Anthony Simmons GBR 24:25, 8 Rafael Angel Pérez-Córdoba CRC 24:28, 9 Johnny Pérez BOL 24:30, 10 Eloi Rodrigues Schleder 24:33
Pasado casi medio siglo, y entrevistado por el diario La Tercera de Chile, Warnke recordó desde Alemania aquella victoria:
“Me acuerdo siempre, son bonitos recuerdos. Guardo fotos, medallas, copas… lástima que ningún otro chileno la ha podido volver a ganar. Fue una carrera muy rápida. Había subidas y luego el circuito se ponía plano. Era un año olímpico, en donde participaron muchos atletas que habían estado en los Juegos Olímpicos de ese año. Yo iba muy preparado. Venía de participar en Montreal y siempre pensaba estar entre los tres primeros. Entrenaba mucho, me preparé y tuve la suerte de darle el triunfo a Chile y ser reconocido en Europa por eso. Después tuve otras invitaciones para correr».
La citada temporada del 76, que culminó con la victoria de San Silvestre, fue la muy productiva para Warnke. Incluyó además su vuelta al maratón, que ganó con récord sudamericano de 2:14:57 en Neuf Brisach. Y las pruebas de calle y ruta lo tuvieron como protagonista, sobresaliendo su segundo puesto en la Stramilano (el medio maratón más importante de su época) en 1977.
Warnke ahora reside en Nurenberg. “Me mantengo bien dentro de la edad, hago ciclismo y troto. Participé en veteranos, pero llega un tiempo en que ya no se puede correr con los más jóvenes”. Uno de los lazos que lo mantiene unido a Chile es su sobrino Carlos Warnke, entrenador.
Pedro Warnke ya se jubiló, pero se dedica a la comercialización de maquinaria a clientes en Chile.
Sus mejores marcas (pista)
3.000 metros llanos 7:56.0 3 Dortmund 06.06.1976
5.000 metros llanos 13:36.76 10 Köln 21.05.1976
10.000 metros llanos 28:18.10 7 Munich 29.05.1976
Una hora 19.630 m 1 Fürth 03.07.1976
Sus mejores marcas (pista cubierta)
3.000 metros llanos 7:58.72 6 Dortmund 07.02.1976
Sus mejores marcas (ruta)
Medio maratón 1:03:36 2 Milán 03.04.1977
25 km 1:15:59 1 Griesheim 17.11.1976
Maratón 2:14:57 1 Neuf Brisach 24.10.1976
Sus récords sudamericanos (pista)
3.000 metros llanos 8:03.4 Aarhus 24.06.1973
Rieti 16.09.1973
5.000 metros llanos 13:43.6 Munich 07.09.1972
13:41.0 Aarhus 25.06.1973
13:38.2 Bonn 08.05.1975
13:36.76 Köln 21.05.1976
10.000 metros llanos 28:54.6 Pontevedra 21.04.1973
28:36.2 Helsinki 28.06.1973
Sus récords sudamericanos (ruta)
25 km 1:15:59 Griesheim 17.11.1976
Maratón 2:14:57 Nuef Brisach 24.10.1976
Campaña internacional
1971 Campeonato Sudamericano (Lima)
1° en 5.000 (14:07.6), 1° en 10.000 (29:14.6), 3° en maratón (2:34:31)
1972 Juegos Olímpicos (Munich)
4 en serie de 5.000 (13:43.6) rsa
1974 Campeonato Sudamericano (Santiago de Chile)
1° en 5.000 (14:17.6), 2° en 10.000 (29:32.8)
1975 Campeonato Sudamericano (Rio de Janeiro)
3° en 5.000 (14:05.6), 3° en 10.000 (28:46.2)
Juegos Panamericanos (Ciudad de México)
6° en 5.000 (15:00.66), 6° en 10.000 (30:31.67)
1976 Juegos Olímpicos (Montreal)
10 en serie de 5.000 (13:39.69), 7 e serie de 5.000 (28:43.63)
1979 Juegos Panamericanos (San Juan de Puerto Rico)
5 en maratón 2:26:14
Todos sus maratones
17.10.1971 Lima (Campeonato Sudamericano) 3° 2:34:31
24.10.1976 Neuf Brisach 1° 2:14:57 rec sudamericano
10.09.1977 Berlin (Campeonato Alemán) 8° 2:19:06
01.05.1979 Nurenberg 2° 2:18:19
14.07.1979 Puerto Rico (Juegos Panameric) 5° 2:26:14
16.03.1980 Evry 9° 2:17:06
15.05.1980 Waldkraiburg (Campeonato Alem) 4° 2:17:50
