La final masculina del salto en largo tuvo tintes dramáticos. El cubano Juan Miguel Echevarría, debatiéndose contra el fantasma de las lesiones, se encaminaba con cierta amplitud hacia la medalla de oro cuando el último intento del griego Miltiadas Tentoglu se lo impidió.
“Este último salto fue increíble”, declaró el griego, mientras Echevarría no podía evitar su frustración. Todavía la quedaba la opción de su último salto, efectuó la carrera, pero se detuvo momentos antes de la tabla de pique. La lesión en el talón de la pierna derecha, que le había afectado durante todo el concurso, le impidió saltar.
Echevarría fue la gran figura de la temporada del 2018 –llegó a saltar 8.83 con viento a favor en Estocolmo- pero desde entonces le persiguieron las lesiones. Aún así, consiguió la medalla de bronce en el Mundial de Doha y ahora parecía el “hombre a vencer” en la final del salto en largo. Después de 8.09 en su intento inicial y un nulo, llegó a 8.41 en el tercer salto, que lucían inaccesibles al resto, y así fue casi hasta el final. Tentoglu ni siquiera estaba en zona de medallas, aunque saltaba con regularidad (8.11 en el primero, dos nulos, 8.10 y 8.15 en el quinto). Hasta que se concentró en el definitivo. Igualó los 8.41 de Echevarría y se llevó la medalla de oro por mejor segundo intento.
Se trata, por supuesto, de la primera medalla en la historia del salto en largo para Grecia, cuya mejor prestación en la especialidad se remonta… a 1896, cuando resurgían los Juegos y en su propia casa un tal Alexis Halkonkondiliis consiguió el cuarto puesto. Pero lo cierto es que en los últimos tiempos, desde Grecia surgieron varios saltarines de calidad internacional y Tentoglu emerge como el más destacado, tanto por su técnica como por su capacidad competitiva. Se proclamó campeón europeo en Berlín 2018 con 8.25. Y a principios de esta temporada logró ese título en pista cubierta, en Torun, con 8.35. Llegaba a Tokio con el mejor registro mundial de la temporada (8.60 m.).
La medalla de bronce fue para otro cubano también afectado por una lesión, Maykel Massó, quien sólo pudo realizar los dos primeros saltos (8.21 y 8.05) para luego rehusar. Y la aparición del griego en el último intento dejó fuera del podio al español Eusebio Cáceres, cuarto con 8.18. El estadounidense JaVaughn Harrison terminó 5° con 8.15, pocas horas después de competir en la final… de salto en alto, donde se ubicó 7°. No tuvo podio pero, igualmente, produjo un hecho que no se recordaba sino desde 1912 cuando su fabuloso compatriota Jim Thorpe también participó en las finales de alto y largo. El campeón mundial vigente de largo, el jamaiquino Tajay Gayle, sólo pudo marcar ahora 7.69m., afectado por la lesión sufrido en las eliminatorias.
La otra final de la mañana de este lunes 2 de agosto le deparó el primer título olímpico de su historia atlética a Puerto Rico. Fue a través de Jasmine Camacho-Quinn en los 100 metros con vallas, donde marcó 12s.37 para lograr un convincente triunfo sobre la recordwoman mundial, la estadounidense Kendra Harrison (12s.52), mientras que el bronce quedó para la jamaiquina Megan Tapper con 12s.55.
Jasmine terminó así con la frustración que había sufrido en los Juegos de Rio, al tropezar con un obstáculo en las semifinales.
