(Marlei Willers, de 45 años, conquistó este domingo el Maratón Internacional de Porto Alegre. Esta es una entrevista realizada por ContraRelogio poco antes sobre esta sorprendente atleta… y chef)
Por Fernanda Paradizo / revista ContraRelogio
Es sin duda una de las esperanzas de Brasil en el Maratón. A los 45 años, ¡así es! – y hace poco dedicada al running, Marlei Willers hará su cuarto maratón de su carrera en la capital de Rio Grande do Sul.
Hizo su debut en 42 km en 2022, ganando el maratón Fila en agosto y luego el maratón de Curitiba en noviembre. En abril de este año, fue subcampeona y mejor brasileña en el Maratón de São Paulo.
Nacida en Planalto, Paraná, pero radicada en Morro Reuter, en el interior de Rio Grande do Sul, Marlei comparte su intensa agenda de entrenamiento con la cocina, donde la “chef Marlei” comanda Preta Pastas, una empresa de productos congelados.
En la víspera de la carrera entrevistamos a la atleta, quien contó detalles de cómo se inició en la carrera, habló de las dificultades que atravesó para dedicarse a la modalidad y de sus expectativas para el domingo.
¿Cómo empezaste a correr?
Marlei: Siempre he sido una persona deportista, pero empecé a correr animado por mi primo Elizeu, que se introdujo en el mundo del running. Yo tenía casi 40 años, mis amigos estaban todos casados, todos con hijos. Estaba en una buena posición financiera, en un buen trabajo y tenía muchas ganas de viajar y ver los lugares. Me sentía muy solo. Cómo era por dentro. Vi Maratonas no Mundo, que es una empresa de viajes con sede en Porto Alegre, y me pareció interesante. Empecé a interactuar en este universo como por casualidad, para poder practicar actividad física y viajar.
¿Qué hacías antes? ¿Cuál es tu formación deportiva?
Marlei: Siempre he estado muy cerca del universo del deporte desde muy temprana edad. Creo que me preparé toda la vida para que a los 39 años, casi 40, pudiera entrar en este universo. Jugué fútbol sala durante casi 8 años. Siempre participé en todo lo que fuera deporte en la escuela y luego en la universidad.
¿Recuerdas tu primera carrera? ¿Y tu primera victoria?
Marlei: La primera carrera que nunca olvidamos. La primera oficial fue a finales de 2017. Mi prima me inscribió en una carrera nocturna de 5 km, con unas 1000 personas. Me sentí como un pez fuera del agua. Ese mismo día me presentaron a Júlio Pauleti, que es mi entrenador, quien me preguntó cuáles eran mis expectativas para la carrera. Como soy muy competitivo, hice mis caminatas y trotes primero. Camina 10 minutos y corre 10 minutos. Nunca había hecho una prueba antes. Mi única preocupación allí era no perderme en el camino porque había una carrera de 5 km y una carrera de 10 km. Hubo muchos giros y vueltas. Estaba muy nervioso. No había reloj ni nada en ese momento. Solo tenis y una camiseta. Hice los 5 km en 23:28. Estaba sentado, esperando a la multitud en el frío. Un chico del grupo de corredores de Julio preguntó: «Wow, ¿ya terminó?» Pensé: «Dios mío, ¿Tomé atajos o hice algo que no debía?” La gente empezó a llegar y había un tablón de anuncios con todos los resultados. Mi prima dijo “vamos a ver tu resultado”. Busqué en las categorías y no vi mi nombre. Lo encontré extraño para mi tiempo. Y luego vimos el resultado general y fue una fiesta. En la primera carrera fui campeón absoluto en los 5 km. Todos estaban celebrando y yo no entendía nada. Ni siquiera sabía lo que era un campeón absoluto.
¿Cuándo empezaste a dedicarte solo a correr y cómo fue la transición?
Marlei : En realidad, todavía no me dedico solo a correr. Soy una atleta aficionada. Tengo mi propio negocio, soy emprendedora. A mediados de 2019, cuando me di cuenta de que tenía un gran rendimiento al correr y podía alcanzar alturas más altas, dejé la empresa para la que trabajaba. Lo arriesgué todo y abrí mi propio negocio, en mi casa. Hoy tengo Preta Pastas, que es una pequeña empresa de productos congelados. Hago lasaña, buñuelos, escondidinho, pizza integral. Y transmito eso con mi entrenamiento para correr.
Estaba llegando a un buen nivel dentro de la carrera, reconocimiento, con muchos logros en el 2019 y llegó la pandemia. No competí durante 16 meses y la oportunidad de patrocinio se fue por el desagüe porque todo se detuvo. Ya es una lucha para los atletas conseguir patrocinio. ¿Te imaginas a mí, de 42 a 43 años en ese momento, del campo? Donde vivo no se escucha nada del mundo del running. No hay pistas en mi ciudad. Viajo todos los días para ir a una ciudad vecina, que está a 5 km. Morro Reuter es un pueblo pequeñito, de 7.000 habitantes, no tiene un terreno llano para entrenar. No vivo exclusivamente de correr. Me dedico el 50% a la carrera y el 50% a las Preta Pastas.
CR: ¿Y cómo es tu rutina de entrenamiento para conciliar con tu negocio?
Marlei: Me despierto todos los días a las 4:10 de la mañana. Entreno y vuelvo a casa, me organizo para estar en la cocina a las 8 am. Trabajo desde las 8 am hasta el mediodía. Estoy fuera hasta la 1 am. Vuelvo a la cocina y trabajo hasta las 4 de la tarde. Y me voy a mi segundo día, que comparto entre semana con quiropráctica, natación, trabajo de fortalecimiento en el gimnasio, nutricionista, masaje, estas cosas complementarias además de correr. Entreno 7 veces por semana y 2 veces en 2 turnos. Y así me doy la vuelta. Estoy contento con las dos cosas, porque sé que empecé tarde y, en el alto rendimiento, el tiempo apremia. Así que estoy estructurando Preta Pastas para tener mi inversión para cuando pase el tiempo de carrera.
Ingresaste al Maratón FILA de 42 km en agosto de 2022, ya con una victoria. El año pasado ganaste la Maratón de Curitiba, en noviembre, donde logró su mejor tiempo (2:46). Este año fue subcampeóna de la Maratón de São Paulo, donde declaraste justo después de la carrera que Porto Alegre estaba en sus planes. ¿Por qué Porto Alegre?
Marlei : Porque es una prueba plana, es en mi casa, en un ambiente al que estoy acostumbrada. No necesito ropa de viaje, el clima lo favorece y es una carrera en la que la mayoría de los atletas en Brasil buscan participar. Ahí es donde voy a tratar de mejorar mi tiempo. FILA fue una carrera de 4 vueltas. Curitiba es una de las carreras más difíciles de Brasil y São Paulo tampoco es una carrera fácil. Porto Alegre es prueba de índice, de tiempo.
¿Y cómo fue tu formación hasta que llegaste aquí?
Doné mucho y me dediqué todos estos meses. Fueron muchos kilómetros recorridos, mucho entrenamiento, mucha dedicación, mucha concentración, mucha disciplina y mucha dificultad para entrenar porque era la primera vez que hacía la base en verano. Entrenar en invierno favorece mi recuperación porque tengo toda la carga de la carrera y luego trabajo todo el día en la cocina. Hago mucho trabajo manual, que es físicamente exigente. Sufrí mucho así durante este período, pero estoy muy feliz y agradecida. No tuve ninguna lesión y estoy preparado para Porto Alegre.
¿Será su debut en el Maratón de Porto Alegre? Fuiste segundo en la mitad de 2022, que se juega en parte del circuito. ¿Qué esperas de la prueba?
Marlei : Es mi debut. Correr en casa, además de un gran orgullo, me da una gran alegría porque sé que estaré con toda mi afición junta, ayudándome, fortaleciéndome. El año pasado, en el calcetín, fue una de las carreras más importantes de mi currículum de corredores. Ahí obtuve el índice para ser un atleta de élite A. Hice mi primera mitad en 1:18:28, por debajo de 1:20, lo que me dio apertura y visibilidad para los eventos más grandes y para el universo del maratón.
Creo que será una carrera que desbordará emoción porque sé que la gente me quiere mucho, animando y animando. Al deporte gauchesco le faltaba mucho tener un referente femenino en el street running. Hoy, a los 45 años, estoy muy feliz de ser atleta y emprendedora, de ser de Rio Grande do Sul y poder representar a tanta gente y a tantas mujeres, como mis tías, mi madre, la fuerza de la mujer brasileña. Sin duda, la prueba promete mucha emoción.
CR: ¿Crees que está bien sacar una buena nota?
Marlei: Este año logré organizarme y fui 4 o 5 veces a Porto Alegre, como a 1h o 1h10 de mi ciudad, para hacer un entrenamiento más largo frente al mar, porque la región donde vivo es muy montañosa, para ganar entrenamiento ritmo. Lo que tengo que practicar es un recorrido llano de 2,3 km más o menos. Allí hago prácticamente todo mi entrenamiento, 30, 32, 28, 26 km.
Estoy bien preparado, tanto de mente como de cuerpo y corazón. El principal objetivo es bajar mi marca, que son 2h46 en Curitiba. Trabajé en ello y, si Dios lo permite, seguramente será una gran prueba.
CR: ¿Qué sigues proyectando para 2023?
Marlei : Tengo la intención de hacer tres maratones más. Después de Porto Alegre, haré Blumenau y luego volveré a hacer FILA nuevamente. Es probable que Curitiba también lo haga en la segunda mitad. Tengo un cariño enorme por la gente de allí. Fue la prueba que me consagró y quiero intentar organizarme para volver. Y este año también voy a São Silvestre. Además, quiero aprovechar el proyecto que empezó en la ciudad de Dois Irmãos, que es una escuela de atletismo. Voy a hacer todo lo posible para ayudar a correr la voz y hacer más de este trabajo en la escuela con los niños para que no me pase lo que me pasó a mí, cuando descubrí mi don para correr cuando estaba cerca de los 40. años.
También quiero cuidar mi marca, presentar mis productos. Un cuerpo sano también tiene que estar bien alimentado. Este es un proyecto de Preta Pastas, para darle vida a una comida de calidad, hecha con mucho mimo, con productos de calidad, sin conservantes, sin colorantes, sin productos químicos, esa comida de abuela y madre que aprendí allí cuando vivía en el interior de Paraná a los 10, 12 años.
¿Cómo enfrentas todo lo que pasó en tu vida hasta que llegaste aquí?
Marlei: Corrí durante cinco años sin ganar nada, solo sacándolo de mi bolsillo, solo invirtiendo. Y es solo ahora que esta cantidad financiera gastada en terminó regresando a mí. Definitivamente tengo un propósito en mi vida. Pasé por muchas dificultades y estar aquí no fue fácil. Siempre tuve buena gente de mi lado. Invertí lo que tenía y lo que no tenía. Muchas veces lloré de desesperación porque llegaban las facturas y no tenía dinero. Cuando me instalé en la empresa en la que trabajaba, tenía 45.000. Lo metí en Ahorro y así me fue para pagar pruebas y hacer cosas. Nunca olvidaré cuando gané en Curitiba. Crucé la meta, abracé a mi entrenador, Júlio, que me acompaña desde el principio, y dije: “Hoy recuperé todo el dinero que invertí en estos cinco años”. Dios es siempre más grande. Las cosas no están sucediendo por casualidad. Todo lo que está pasando, además de tener mucha entrega, tiene mucho corazón. Me encanta todo lo que hago.
