Este lunes 18 de abril y después de una pausa de dos años debido a la pandemia de coronavirus, el más antiguo entre todos los maratones que se disputan en el mundo (Boston), retornó a su fecha habitual: el tercer lunes de abril, cuando en EE.UU. celebran el “Día del Patriota”. Y a tono con lo que sucede en las grandes carreras, los keniatas dominaron la categoría de Elite, esta vez con triunfos de Evans Chebet entre los hombres en 2h.06m.51s y la campeona olímpica Peres Jepchirchir entre las damas (2h.21m.01s).
La presencia sudamericana en la zona de Elite se dio con la colombiana y atleta olímpica Angie Rocío Orjuela, quien ocupó el 20° puesto con 2h.35m.17s. Fue justamente al cumplirse medio siglo de la primera competición femenina en el maratón de Boston. Orjuela es la poseedora del récord de su país con las 2h.29m.12s, que logró en diciembre pasado en Valencia. Su compatriota Jhon Deivis Tello venía registrando excelentes parciales (1h03m25s al paso del medio maratón, 1h31m48s en los 30 km) pero se retiró poco después.
Debido a la pandemia de coronavirus, el maratón de Boston –uno de los llamados “majors” del circuito mundial y con la máxima categoría de World Athletics- tuvo que cancelarse en 2020, al igual que casi todas las carreras. Fue la primera vez en la historia que no pudo realizarse ya que ni siquiera durante el período de guerras mundiales o en la anterior pandemia global por gripe española se había suspendido Boston. El año pasado, en medio de fuertes restricciones, pudo realizarse pero recién en setiembre y ahora recuperó su fecha tradicional, reuniendo a 30 mil participantes desde su clásica salida en Hopkington.
A lo largo de todo el recorrido, hubo banderas y gritos de aliento para atletas ucranianos, en solidaridad con ese pueblo y en repudio a la invasión rusa. Atendiendo a las normas fijadas por World Athletics, no se permite la participación de corredores de Rusia y Bielorrusia, países que han sido suspendidos en su afiliación internacional.
Esta 126ª. edición del Maratón de Boston en su zona de elite tuvo, como se esperaba, a los keniatas como protagonistas, ocupando cinco de los primeros siete puestos. Evans Chebet lanzó su ataque en el kilómetro 37 y fue estirando ventajas, hasta terminar con cierta amplitud sobre Cherono, quien marcó 2h07m21s. Cherono –quien había logrado el maratón de Boston en 2019, año en que también triunfó en Chicago- alcanzó además el cuarto puesto en los Juegos Olímpicos, en agosto pasado en Sapporo. Otro keniata y que había triunfado en Boston en septiembre del 2021, Benson Kipruto, fue tercero ahora con 2h07m27s y recién en el cuarto lugar quedó Gabriel Geay, de Tanzania, con 2h07m53s. El mejor entre los estadounidenses fue Scott Fauble, séptimo con 2h08m52s, detrás de los también keniatas Eric Kiptanuir (2h08m47s) y Albert Korir (2h08m50s).
Evans Chebet aparecía entre los favoritos por su marca de 2h03m00s en Valencia 2020. Entre sus antecedentes también cuenta con el triunfó en el maratón de Buenos Aires 2019, donde marcó 2h05m00s, el mejor registro jamás logrado en tierra americana. Cherono, su escolta, es otro corredor de la elite mundial ya que venció en Boston y Chicago 2019, y fue cuarto en los Juegos Olímpicos del año pasado, en Sapporo.
Otro ex ganador que tomó parte en la carrera fue el popular maratonista japonés Yuki Kawauchi, famoso por su despliegue casi mensual en estas distancias. Kawauchi había sorprendido al mundo al triunfar en el maratón de Boston 2016 en medio de una tormenta que hizo abandonar a casi un tercio de los participantes. Este lunes terminó en el 20° puesto con 2h12m53s.
La carrera femenina, casi concentrada en los últimos kilómetros entre Jepchirchir y la etíope Ababel Yeshaneh, se resolvió a favor de la campeona olímpica cuando faltaban 400 metros. Jepchirchir –cuya mejor marca es 2h17m16s en Valencia 2020- también había ganado el maratón de Nueva York, en noviembre. Ahora superó por cuatro segundos a la etíope, completando el podio otra keniata, Mary Ngugi, con 2h21m32s. Su compatriota Ednah Kiplagat, una de las grandes favoritas, fue cuarta con 2h21m40s, teniendo entre sus antecedentes triunfos en esta misma prueba, además de Londres y Nueva York.
En el historial de este popular maratón, la única victoria sudamericana correspondió al gran corredor colombiano Alvaro Mejía Florez, en 1971. Un año más tarde, aquella generación dorada del fondo colombiano participó en Boston, mientras preparaba su asistencia a los Juegos de Munich y Víctor Mora fue 2° con 2h15m57s, Mejía quedó 8° con 2h20m06s, Domngo Tibaduiza 11° con 2h21m58s y Hernán Barreneche, 15° con 2h22m58s. Ya había antecedentes de los más destacados maratonistas argentinos que también participaron en Boston como el campeón olímpico Delfo Cabrera (6° en 1954 con 2h27m50s), el subcampeón olímpico Reinaldo Gorno (5° al año siguiente con 2h20m28s) y Osvaldo Suárez (5° en 1959 con 2h28m24s y octavo cinco años más tarde). La mejor marca de un corredor sudamericano en Boston fue lograda por el brasileño André Luiz Ramos en 1998, cuando terminó cuarto con 2h08m26s. Y entre las participaciones más relevantes hay que mencionar al ecuatoriano Silvio Guerra (segundo en 1999 con 2h10m09s y en 2001 con 2h10m07s), a su compatriota Rolando Vera (tercero en 1999 con 2h10m46s) y al brasileño -y medallista mundial, recientemente fallecido- Luiz Antonio dos Santos, quien llegó al podio de Boston con su tercer puesto en 1995 al marcar 2h11m02s.
Este lunes se cumplió medio siglo de la primera competición femenina. Y la pionera entre las sudamericanas en la zona Elite fue la brasileña Eleonora Mendonca, quien quedó 17a. en 1977 con 3h07m05s.
La mejor marca de una maratonista sudamericana en Boston corresponde a la colombiana Yolanda Caballero con 2h26m17s, cuando logró el octavo puesto en 2011. Y la mejor ubicación, a la brasileña Carmen Souza Oliveira, quien fue tercera dos años más tarde con 2h31m18s (ella además corrió en 2h27m41s en 1994, cuando terminó quinta). Se aclara que las marcas en Boston, debido a los desniveles, se consideran «downhill».
