Los 100 metros llanos -la «prueba reina» del atletismo- arranca junto con el Campeonato Mundial en la pista de Eugene, Oregón, este viernes 15. La presencia sudamericana en las series se concentra en los sprinters brasileños (Rodrigo Pereira do Nascimento, Felipe Bardi dos Santos y Erick Felipe Barbosa Cardoso) mientras que otros dos atletas de nuestra región, Emanuel Archibald (Guyana) y César Almirón (Paraguay) participan en las preliminares, buscando un sitio en las series.
Para este grupo parece una misión muy difícil escalar hasta los tramos finales, reservados para velocistas con antecedentes por debajo de los 10 segundos. Pero en el caso de esta joven avanzada brasileña puede ser una experiencia importante y apuntan, sobre todo, a la conformación de una fuerte posta corta. Solamente está faltando el otro líder de la misma generación, Paulo André Camilo de Oliveira, quien no compitió en esta temporada.
La mejor marca de la temporada corresponde a Rodrigo Pereira -ex campeón sudamericano- quien logró 10s.04 en las eliminatorias del reciente Trofeo Brasil, en Rio de Janeiro. Pero en la prueba decisiva, fue superado ajustadamente por Felipe Bardi (ambos con 10s.13) en tanto Erik Felipe, campeón sudamericano u23, quedó con medalla de bronce. También en esta temporada, Felipe logró un mejor registro personal de 10s.07 durante el trofeo Adhemar, en Sao Paulo, y fue subcampeón iberoamericano en La Nucía. Erik Felipe, con antecedentes de 10s.01 (a 1/100 del tope sudamericano del gran Robson Caetano) corrió como mejor este año en 10s.12, al lograr el Gran Premio Brasil.
En el historial de los Mundiales, el único velocista sudamericano que consiguió insertarse en una final de los 100 metros fue justamente Robson, quien terminó 7° en Tokio 1991, en aquel memorable duelo Lewis-Burrell.
Los estadounidenses, en condición de locales, aspiran a lograr un pleno en el podio de los 100 metros de este Mundial. La mayor oposición debería venir del campeón olímpico de Tokio 2021, el italiano Marcell Jacobs (oriundo de Texas), pero sus problemas físicos que le obligaron a ausentarse en casi todos los torneos de la temporada de pista abierta ponen un interrogante sobre su estado actual. Jacobs se había mostrado en óptima forma durante el ciclo indoor -se proclamó campeón mundial en Belgrado- pero habrá que ver cómo llega ahora. Otro que intentará frenar a la «legión USA» es el ex escudero de Usain Bolt en la formación jamaiquina, Yohan Blake. Campeón mundial hace más de una década (Daegu 2011), Blake a sus 32 años está experimentando un gran regreso como lo demostró al marcar 9s.85 en los recientes Nacionales de su país, donde la aparición fue la del joven Oblique Seville con 9s.88. Del continente africano llegan dos nombres que intentarán al menos instalarse en las zonas finales: el keniata Ferdinand Omanyala con sus 9s.85 y el sudafricano Akine Simbine.
Pero todos los ojos están puestos en los velocistas de EE.UU. liderados ahora por Fred Kerley. Tras una gran campaña en los 400 llanos, Kerley sorprendió al cambiar su especialización por los 100, alcanzando la medalla de plata en los Juegos de Tokio, detrás de Jacobs. Este año corrió siete veces por debajo de los 10s. y logró su mejor marca personal de 9s.76 en las semifinales de los Nacionales, en esta misma pista de Eugene, ganando la carrera decisiva con una centésima más. Kerley es uno de los pocos velocistas en la historia que reúne un triplete notable: corrió los 100 llanos por debajo de 10s, los 200 por debajo de 20s y los 400 por debajo de 44s. Su compatriota Michael Norman y el sudafricano Wayne van Niekerk con los otros autores de esa hazaña.
Para este Mundial, Kerley llega acompañado por tres hombres: Christian Coleman (defensor del título), Trayvon Bromell (medalla de bronce en los recientes Nacionales con 9s.88) y Marvin Bracy (el subampeón allí con 9s.85). Brommell procurará revertir lo sucedido en Tokio, cuando también apareció como favorito y no pudo colocarse en la final.
