Fuente: Diana Ramos/World Athletics
Para Fernanda Maita, una llamada telefónica cambió el rumbo de su carrera atlética.
Maita estaba a punto de retirarse del deporte y concentrarse en sus estudios cuando le dijeron que hablara con el planificador de atletismo del Instituto Nacional del Deporte de Venezuela, Dennis Brito, para preguntarle si podía entrenar con la selección nacional.
Brito dijo que sí y un mes después, Maita, que entonces tenía 15 años, emprendió un viaje de seis horas a Caracas, la capital del país sudamericano.
“Mi mamá me dijo: ‘Tienes futuro en el atletismo, puedes hacerlo’”, explicó Maita.
Los primeros pasos de Maita en el atletismo llegaron a los cinco años, cuando sus padres utilizaron el deporte como método para calmar su hiperactividad. De niña, a Maita no le gustaba. Ella quería bailar y cantar. Pero una vez que comenzó a competir y ganar, se enamoró del deporte.
Eventualmente llevaría a Maita al Campeonato Mundial Sub-20 de Atletismo Cali 22 , donde en agosto fue una de las siete atletas del equipo venezolano.
Allí, la joven de 19 años logró una marca personal de 13,30 m para terminar cuarto, el mejor lugar de una triplista saltador venezolano en la historia de los campeonatos.
Incluso emuló el logro de una tal Yulimar Rojas en el evento U20, la ahora múltiple campeona mundial y olímpica que terminó séptima en su ronda de clasificación de triple salto en el Campeonato Mundial U20 2014 en Eugene, donde también quedó 11 ° en la final de salto de longitud. .
En Cali, Maita fue la única representante latina e hispana en la final de triple salto femenino. Su mejor marca coincidió exactamente con la de la medallista de bronce Tiana Boras de Australia y terminó cuarta en la cuenta regresiva, perdiendo por poco un lugar en el podio.
Tener a alguien de tu país que es el mejor del mundo en tu evento es genial, dijo Maita. Rojas ha inspirado a toda una generación de jóvenes atletas venezolanos con sus destacadas actuaciones.
Y el triple salto no es lo único en común entre Maita y Rojas. La estrella del atletismo en ascenso nació y se crió en Anzoátegui, el mismo estado venezolano que Rojas.
“La gente siempre dice: ‘Tú eres quien le va a quitar la corona a Yulimar’”, dijo Maita.
“Pero no me gusta que me comparen, me gustaría ser yo mismo. Me gustaría que la gente dijera: ‘Eres Fernanda, eres la próxima campeona mundial’”.
Maita se describe a sí misma como una persona segura de sí misma que confía en sus habilidades de entrenamiento y atletismo. Su objetivo es romper el récord de Venezuela Sub-20, que son los 13,65 metros que saltó Rojas en 2014.
“Mi mentalidad es que mientras me mejore y mejore mis notas, todo está bien”, dijo Maita.
Espera seguir los pasos de su compatriota Rojas y acompañarla en futuras competencias.
“Mientras esté entre las mejores del mundo, no importa si le gano a Yulimar o no”, agregó Maita.
Otra atleta con ambiciones similares es Mairy Pires, y la joven de 17 años se unió a Maita en ese equipo venezolano sub-20 de siete en Colombia.
Desde la comodidad de su sala de estar, Pires había visto los Juegos Olímpicos de 2016 por televisión. Esa fue la primera vez que oyó hablar de Rojas. Comenzó a imitar los movimientos de salto de la atleta olímpica por la casa.
«¿Qué estás haciendo?» preguntó la madre de Pires.
«Estoy practicando».
Mairy Pires compite en el Campeonato Mundial Sub-20 de Atletismo Cali 22 (© Oscar Muñoz Badilla)
Nacido en Guárico, Pires participó en una variedad de deportes mientras crecía, incluidos el boxeo, el taekwondo y el voleibol. A la edad de 11 años se había pasado al atletismo y comenzó a hacer salto de altura, tomando la misma ruta que Rojas, cuyos primeros pasos en el deporte fueron también en la disciplina de saltos verticales. Pires, sin embargo, tenía pasión por el triple salto.
El entrenador de Pires no quería que hiciera el triple salto, porque creía que era demasiado joven y necesitaba tiempo para desarrollar físicamente su cuerpo y sus músculos.
Durante un año, Pires insistió en hacer el triple salto. Un día, su entrenador le permitió probarlo. Pires hizo tres saltos consecutivos y, para sorpresa de su entrenador, lo hizo bien. Él le dijo que lo hiciera de nuevo para asegurarse de que no era la suerte de un principiante.
Y no lo fue.
Compitiendo en Cali, la joven de 17 años disputó su primer evento mundial y terminó 13ª en su grupo de calificación con un mejor salto de 12,30 m.
“Mi familia y la gente de mi ciudad natal me dicen que tengo que ganarle a Yulimar”, dijo Pires.
Desde los Juegos Olímpicos de Río 2016, donde Rojas obtuvo la plata, el joven de 26 años no ha perdido en las principales competencias internacionales. Ahora es tres veces campeona mundial bajo techo, tres veces campeona mundial al aire libre, campeona olímpica de Tokio y poseedora del récord mundial.
Es mucha presión intentar seguir sus pasos, explicó Pires, pero al mismo tiempo es una motivación para seguir adelante.
“Tengo que seguir trabajando duro para estar al nivel de Yulimar”, agregó Pires.
