LUIS VINKER / CLARIN

Lo sucedido en el atletismo mundial en las últimas dos semanas, con la oleada de récords en distancias de mediofondo y fondo, sugiere que estamos ingresando en una verdadera revolución para esas especialidades. Los nuevos sistemas de entrenamiento, la tecnología de calzados y pistas, la evolución de la preparación física y también el estímulo de mayores premios indica que se está produciendo un cambio relevante, al que habrá que estar atento si tiene su correlato cuando lleguen las pruebas de pista al aire libre (aunque allí, también se vienen dando indicios en los últimos tiempos).

El último viernes (14 de febrero) en el recinto de la Universidad de Boston, el estadounidense Grant Fisher batió el récord mundial de los 5.000 metros bajo techo con 12:44.09. La marca anterior estaba en poder de uno de los más grandes atletas de la historia –y aún hoy vigente- el etíope Kenenisa Bekele, quien tenía 12:49.60 desde hacía más de dos décadas (2004). En esta misma carrera en Boston, el joven uruguayo Valentín Soca concretó su propia hazaña con el 5° puesto en 13:14.09, dejando muy atrás un récord sudamericano que nuestro Antonio Silio había fijado hace 35 años (13:42.54). El segundo lugar en la carrera de Boston fue para un ascendente francés, Jimmy Gressier, con récord europeo de 12:54.92

El mismo Fisher venía de protagonizar otra gesta, apenas seis días antes en Nueva York, cuando en un inolvidable duelo con su compatriota Cole Hocker – sorprendente campeón olímpico de 1.500 metros en París- -ambos quebraron el récord del mundo de los 3.000 metros bajo techo con 7:22.91 para el ganador. Apenas una hora más tarde, otro estadounidense (en su caso, hijo de inmigrantes etíopes), Yared Naguse batía el récord mundial de la milla con 3:46.63. Le duró apenas unos días, el último jueves en Lievin, Francia, ese portento noruego llamado Jakob Ingebrigtsen batía el mismo récord con 3:45.14. Y, como “plus”, también le computaron su parcial de los 1.500 metros, donde se convirtió en el primer hombre en la historia que bajaba los 3:30 minutos en carreras “indoor”: 3:29.63

En concreto, en menos de una semana, lo que era un “territorio africano” desde hace varias décadas, empieza a moverse hacia estadounidenses y europeos. Y también hay indicios de que esto sucede en las pruebas al aire libre.

Pero, a la vez y en las calles y rutas, esa misma ola no se detiene y allí los africanos siguen impresionando. Lo que concretó este domingo en Barcelona el ugandés Jacob Kiplimo con sus 56 minutos y 42 segundos para el medio maratón –barriendo con el anterior récord del mundo por la friolera de 48s- ingresa en el terreno del asombro. El etíope Yomif Kejelcha, quien tenía la anterior plusmarca mundial con 57:30, participaba al mismo tiempo de los 10 km. en la vecina Castellón y establecía con 26:30 el segundo mejor registro de todos los tiempos en calle/ruta (que podría convertirse en récord si no se homologa el que posee Ronex Kipruto con 26:24 en Valencia y que está pendiente de resolución por el TAS).

Protagonistas

Ingebrigtsen ya ha dado pasos importantes, es uno de los superstars del atletismo contemporáneo: fue campeón olímpico de los 1.500 metros en Tokio –distancia en la que luego sufrió dolorosas derrotas ante británicos y estadounidenses- y el año pasado se reivindicó con su oro de los 5.000 en París. Y con un récord mundial  de 7:17 para los 3.000 metros llanos en Chorzow, Polonia.

Grant Fisher es el nombre emergente pero, de ningún modo, un desconocido: el año pasado peleó mano a mano con los africanos para alcanzar un sitio en el podio de los 5.000 y 10.000 metros llanos en los Juegos de París. Nacido el 22 de abril de 1997 en Calgary (Canadá), su padre es canadiense y su madre, estadounidense.

Al aire libre ya se había apoderado de los récords USA, aproximándose a “territorio africano”: 7:25.47 en 3.000 metros (Eugene 2023), 12:46.93 en 5.000 (Bruselas 2022) y 26:33.84 en 10.000 (San Juan Capistrano 2022).

El padre de Fisher fue atleta en Arizona State y uno de sus compañeros de aquella época, Mike Scannell, se iba a convertir en el primer guía técnico de Grant desde que este se decidió por las carreras en lugar del fútbol, su primera pasión. Vivía en Grand Blanc, una pequeña ciudad al norte de Michigan. Su ciclo universitario se inició allí para pasar luego a una de las más poderosas y tradicionales formaciones, Stanford, donde entrenó bajo la tutela de Jerry Schumacher y donde también estudió ingeniería electrónica.

Obtuvo su primera nominación olímpica para Tokio, donde terminó 5° en 10.000 metros y 9° en 5.000. “Esas carreras fueron un torbellino. Pasaron muchas cosas y, una vez que salí a la pista, mis nervios se calmaron mucho. Estaba corriendo y hubo un par de momentos en los que pensé: «¡Hombre, estoy al lado de Cheptegei!» o «¡Estoy al lado de Kiplimo! Estoy al lado de este tipo que ha batido el récord mundial, pero en realidad estoy a su altura», recordó.

Aquellas actuaciones que lo colocaron bajo el radar internacional de las largas distancias. Desde allí, llegó el salto de calidad hasta nuestros días.

En una entrevista con la revista Track & Field News, refiriéndose al progreso que se vienen dando en las pruebas de largas distancias, comentó: “Una de las mayores ventajas ahora es que entrenar con zapatillas de nueva generación permite mejor recuperación. Las zapatillas tienen un poco más de espuma, son un poco más cómodas, responden mejor y no te cansas tanto de estas sesiones de entrenamiento como si hubieras usado unas zapatillas planas tradicionales. Para mí, ese parece ser el mayor beneficio. No tengo datos ni números que lo respalden, pero no creo que sea un beneficio tanto para la carrera, sino más bien para el entrenamiento, ya que se obtiene al poder esforzarse más a menudo y recuperarse más rápido y no estar tan agotado por las sesiones. Cuando se hace eso durante un largo período de tiempo, la gente empieza a correr más rápido”.

El foco en Londres

La movida de los récords mundiales hacia una nueva dimensión, como citábamos en un principio, resulta impactante. Y parece incontenible. Hay que resaltar allí lo sucedido en octubre pasado con la keniata Ruth Chepngetich en  Chicago quien –semanas después de su paso por Buenos Aires- se convirtió en la primera mujer en la historia en correr un maratón por debajo de las 2 horas y 10 minutos.

Ahora todos los focos están colocados en el maratón de Londres que se correrá el domingo 27 de abril. Los organizadores no escatimaron en gastos y tendrán allí el “field” más grande de la historia. Entre las damas, estarán las autoras de las tres mejores marcas hasta el momento (la misma Chepgnetich, su antecesora del récord Tigist y la campeona olímpica Sifan Hassan). Y entre los hombres, una leyenda como Eliud Kipchoge –acaso en su última batalla-, el campeón olímpico Tola y los vencedores de todos los “majors” maratones del 2024. Junto a ellos, un debutante llamado… Kiplimo. A sus 24 años decide avanzara a la distancia mayor, con todas las incógnitas que eso lleva. Sin embargo, el estímulo es muy grande para todos: ¿estaremos a las puertas del primer hombre que corra, bajo los términos reglamentarios, un maratón por debajo de las 2 horas?

Grant Fisher

Jakob Ingebrigtsen 

Yomif Kejelcha, etíope