Por Sarah Wassner Flynn
del sitio: run.outsideonline.com
Julia Paternain está resfriada.
Quizás fue la falta de sueño, las celebraciones posteriores a la carrera o las 24 horas de viaje entre continentes. Quizás fue simplemente que su sistema inmunitario finalmente se recuperó tras una ardua preparación para el maratón.
Cualquiera que sea la causa, después de recorrer 42,1 kilómetros agotadores en las calles de Tokio (con un calor de 30 grados y una humedad superior al 70 por ciento), después de sufrir más que nunca en su vida y después de completar sólo su segundo maratón, el cuerpo de Paternain dijo: basta .
Así ahora, una semana después de ganar una sorpresiva medalla de bronce en el maratón del Campeonato Mundial de Atletismo 2025 en 2 horas, 27 minutos y 23 segundos, la joven de 26 años finalmente está descansando.
«Ha sido todo… demasiado», le cuenta a Outside Run , refiriéndose al torbellino de actividad y atención que ha recibido desde su ahora viral final en el Estadio Nacional de Japón el 13 de septiembre. «Se suponía que me sacarían las muelas del juicio esta semana, pero lo pospuse. Es un problema para mí en el futuro».
Ese futuro podría incluir mucho más que la odontología. Porque ahora que se ha catapultado al escenario mundial, la gente le está prestando atención.
Paternain, que antes era solo un talento discreto que entrenaba discretamente en Flagstaff, Arizona, con el igualmente discreto grupo McKirdy Trained, se ha convertido de repente en un nombre conocido. Búscala en Google y encontrarás titulares como: «¿Quién es Julia Paternain?» , «¡Julie MF Paternain!» y «…la mejor historia del atletismo este año».
Y no es solo el resultado lo que ha impactado, sino cómo llegó hasta allí. Nacida en México, criada en el Reino Unido, uruguaya, se presentó como candidata para Penn State y Arkansas, y ahora entrena en el desierto de Arizona. Paternain ha recorrido un camino irregular hasta llegar a donde está hoy.
Si a eso le sumamos su reacción digna de un Oscar al ganar su medalla (la confusión, el shock y la alegría que se transmitieron ante el mundo), la vida de Paternain es, bueno, prácticamente una película.
¿Por qué no?
La noche anterior al maratón, Paternain y su entrenador, Jack Polerecky, se sentaron en su hotel de Tokio para hablar de estrategia. Planificar una carrera por el campeonato mundial es abrumador para cualquier atleta. Pero para dos absolutos novatos a ese nivel, parecía casi surrealista.
“No tenía muchas expectativas”, dice Paternain. “Así que empezamos con nuestro objetivo C, que era simplemente terminar, porque se suponía que las condiciones serían brutales. El objetivo B era quedar entre los 30 primeros. Y entonces Jack dijo: ‘El objetivo A es quedar entre los ocho primeros’. Lo miré como diciendo: ‘Eso es un poco ambicioso, ¿no ?’
¿La respuesta de Polerecky? ¿Por qué no la tuya?
Durante el año que trabajaron juntos, él había visto en Paternain lo que él llamaba un «potencial increíble e inexplotado». Llegó por primera vez a Flagstaff —un poco destrozada, un poco insegura— para visitar a su amiga, la corredora de obstáculos olímpica Krissy Gear. Y, siguiendo lo que parece ser un patrón habitual en Paternain, su conexión con Polerecky se produjo casi por casualidad.
“Estaba pensando qué hacer a continuación y terminé corriendo con Dani, la esposa de Jack”, explica Paternain. “Le dije: ‘No sé qué estoy haciendo realmente, pero sé que quiero correr y sé que necesito un entrenador’”.
Resultó que Polerecky estaba en las primeras etapas de la creación de un equipo profesional femenino para McKirdy Trained. Dani le sugirió a Paternain que llamara a Jack, y finalmente se reunieron para tomar un café. Polernecky escuchó su historia: una carrera destacada en la preparatoria en el Reino Unido, algunos destellos de éxito en la universidad en Penn State, pero muchas lesiones e irregularidades. Le encantaban las carreras de larga distancia, pero aún no creía estar lista para el maratón.
Polerecky estaba intrigado.
Estuvo de acuerdo en que el maratón podía esperar. Primero, solo completarían un bloque de entrenamiento saludable.
Pero no tardó mucho en darse cuenta de que podía con el volumen y prosperar. Una buena carrera de 16 kilómetros por aquí, una sólida media maratón por allá, y para la primavera, decidieron ir a por todas.
En el McKirdy Micro Roat to Tokyo Marathon en de marzo, Paternain corrió 2:27:09, clasificándose para el mundial, estableciendo un récord nacional para Uruguay y rompiendo otros cuatro récords nacionales en el camino: 5K, 10K, 20K y media maratón.
A pesar de enfrentarse a un grupo repleto de corredores mucho más experimentados, Paternain no dudó en aprovechar la oportunidad de representar a Uruguay. La recompensa en Tokio no iba a ser el resultado, sino la experiencia: su segundo maratón, su primera carrera mundial y su debut en el escenario más importante del mundo.
“La verdad es que no tenía nada más planeado», dice Paternain encogiéndose de hombros. «Así que pensé… ¿por qué no?»
El plan de carrera de Paternain para Tokio era simple: ritmo uniforme, una nutrición óptima y mantenerse lo más fresca e hidratadoa posible, algo fundamental en las brutales condiciones del día de la carrera.
El calor la molestaba, claro. Pero se había entrenado para ello.
“Sabíamos desde el principio que iba a hacer calor”, dice, citando que sus otras carreras importantes en calor estuvieron cerca de ser desastrosas. “Así que tuve unos meses para asimilarlo y prepararme de verdad. Íbamos a la sauna tres o cuatro veces por semana, nos poníamos el chaleco de hielo y buscábamos estrategias de enfriamiento. Todo eso nos ayudó mucho”.
Polerecky, consciente de que su protegida podría tener dificultades con las altas temperaturas y la humedad, investigó diversos enfoques para simular las condiciones durante el viaje a Tokio. «Teníamos un protocolo que ya habíamos usado —principalmente el trabajo en la sauna en las últimas semanas—, pero también probamos algunas cosas nuevas específicas de Tokio», dice. «Investigamos suplementos, usamos toallas frías y bandas refrescantes para la cabeza. No queríamos dejar nada al azar».
Cuando llegó el día de la carrera, todos esos detalles importaban.
Paternain no entró en pánico cuando los demás se desvanecieron. No persiguió a nadie. Simplemente siguió avanzando, con la vista al frente.
“No quería mirar atrás. No quería saber si alguien me pisaba el hombro”, dice. “Ni siquiera vi a las dos mujeres que iban delante cuando llegamos a la pista. Solo intentaba terminar. Me dolía muchísimo el cuerpo”.
Polerecky, estacionado en el puesto de ayuda en los kilómetros 15 y 30, observó su progreso en tiempo real.
“La primera vez que la vi, estaba en el puesto 30”, dice el coach. “Pero se veía mejor cada vez que pasaba. En el kilómetro 30, estaba en el puesto 12, y empecé a pensar: ‘ Bueno, va a tener un día realmente bueno’ ” .
Aún así, no estaba preparado para lo que vino después.
La mayoría de sus actualizaciones llegaban a través del chat grupal del equipo y de mensajes de texto de su esposa.
«¡Está en octavo lugar!», decía un mensaje. Luego: » Sexto. Cuarto. ¡Está en la contienda por la medalla! «.
“Cuando vi que estaba en octavo lugar, me emocioné muchísimo, y cada puesto por encima me pareció mejor y mejor”, dice Polerecky. “Una vez que llegó al tercer puesto, me quedé sin palabras, no podía creerlo”.
Para cuando Paternain cruzó la meta con la medalla de bronce, Polerecky ya estaba en el autobús del equipo, gritando y celebrando con un entrenador uruguayo. «Todos estaban emocionados y nos felicitaban», recuerda. «Todavía cuesta creerlo».
Aunque nunca vivió en Uruguay, Paternain ha sido recibida con los brazos abiertos por el país, tanto en los campeonatos mundiales como ahora después de haber conseguido la primera medalla del país en un campeonato mundial senior.
“He recibido videos de niños pequeños ondeando la bandera, dando las gracias. Eso significó mucho para mí”, dice, y agrega que el país la ha invitado a visitarla para una celebración como es debido. “Quiero ser un ejemplo a seguir para las niñas de allí, para que sepan que correr profesionalmente es una opción”.
Antes de viajar, se dará permiso para hacer una pausa. Tras meses de entrenamiento intenso, la carrera en sí y la atención posterior, Paternain sabe que descansar es parte del trabajo. El resfrío que cogió al volver a casa le recordó que incluso los medallistas necesitan descansos de vez en cuando.
Lo que viene a continuación es una incógnita. Quizás un título importante en primavera, quizás buscar mejores tiempos (quiere batir su récord personal de media maratón de 1:10:16), sin duda los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 en el horizonte. Pero sea cual sea el próximo capítulo de Paternain, probablemente será impredecible, y eso le parece bien.
