Por ISMAEL PEREZ / Runners World España
La última batalla del fondo del Mundial de Eugene se presentaba como la gran carrera: los oros olímpicos de 1.500m, Jakob Ingebrigtsen; 5.000m, Joshua Cheptegei, y 10.000m, Selemon Barega, se medían en la distancia del medio. Ecos de París 2003, Bekele, El Guerrouj y Kipchoge, que ganó el keniano cuando aún no era nadie, pero Hayward Field no fue Saint-Denis y los africanos levantaron la bandera blanca y extendieron la alfombra roja para el noruego, que a los 21 años gana su primer título mundial, una de las escasas asignaturas pendientes en su fulgurante carrera.
La estadística dice que desde que en Helsinki 1983 ganara el irlandés Eamonn Coghlan, ningún atleta nacido fuera de África había conquistado las 12,5 vueltas a la pista en el campeonato. Para Ingebrigtsen, las estadísticas se rompen y las derrotas se superan. El británico Wightman le venció en los 1.500m y salió enfadado, dolido por haber sido «derrotado por alguien inferior». Seis tardes después, Ingebrigtsen deja hacer al trío keniano, se mueve con inteligencia, toma la cabeza a falta de 900 metros y cierra con un último kilómetro en 2:23 y una última vuelta en 53,93 segundos.
A decir verdad, al noruego le han fallado los rivales. «Fue un regalo para que Jakob tomara el mando a tres vueltas y se dirigiera al oro», dirá después su hermano Henrik, el mayor. Joshua Cheptegei empieza tomando la cabeza, un primer kilómetro a buen ritmo (2:36), pero desde que permite pasar a la vanguardia a Kipkorir, Krop y Ebenyo, empieza a moverse con torpeza. Su gestión de la carrera es pésima, nada que ver con su dominio de los 10.000 metros hace una semana. Corre demasiados metros de más por las calles exteriores y falla con la botella cuando intenta salir a avituallarse.
El calor en el estadio no se sale de lo común. Sol y 31º C, pero casi todos los atletas preparan la final embutidos en chalecos de refrigeración y la organización dispone de unas mesas con agua en la contrarrecta que casi nadie usa, pues la prueba se resolverá en 13 minutos, salvo Ingebrigtsen en el tercer kilómetro. El recipiente se cae, y una vuelta después bebe con éxito. Es cuando Cheptegei y el etíope Muktar Edris, ganador de los dos últimos títulos lejos de sus mejores días, le imitan. Y el ugandés falla y no lo vuelve a intentar, quizá el primer paso hacia su derrota.
Desde entonces, Cheptegei no da una. Llegará 9º a meta. Selemon Barega ni siquiera lo intenta. Corre detrás, desaparecido toda la carrera, un desastre para Etiopía: Yomif Kejelcha termina 8º, Barega, 12º y Edris 13º. La final apenas ha eliminado a nadie cuando falta un kilómetro. 2:41, 2:46, 2:41. Ritmos asequibles para todos, pero cuando se decide la carrera, los favoritos están lejos. Ingebrigtsen gana con comodidad (13:09.24). El keniano Jacob Krop (13:09.98) y el segundo ugandés, Oscar Chelimo (13:10.20) se reparten las otras dos medallas y al guatemalteco Luis Grijalva le faltan unos metros para llegar al podio tras un sprint fantástico (13:10.44).
EL INCREIBLE «SOÑADOR» LUIS GRIJALVA (Por Laurent Dieste – WORLD ATHLETICS)
Hay dichos que se usan tanto que tendemos a emplearlos con moderación, para que no pierdan su significado.
Sin embargo, pocas veces la frase “el atletismo me cambió la vida” ha sido tan cierta como cuando la pronuncia el corredor de fondo guatemalteco Luis Grijalva.
Nacido en Guatemala, Grijalva se mudó a Fairfield, California, con sus padres y dos hermanos mayores en el 2000, cuando solo tenía un año.
Un inmigrante indocumentado en ese momento, Grijalva ahora está bajo la protección del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), una política de inmigración lanzada en 2012 por el expresidente estadounidense Barack Obama que permite que algunas personas que llegaron ilegalmente a los Estados Unidos cuando eran niños quedarse y evitar la deportación. Los inmigrantes protegidos por DACA se conocen comúnmente como “soñadores”.
“Básicamente me permite quedarme en los Estados Unidos”, explica Grijalva. “Puedo obtener una licencia de conducir, puedo trabajar, pero no puedo solicitar la ciudadanía y es extremadamente difícil salir del país. “Si quiero ir al extranjero, necesito solicitar un permiso con seis meses de anticipación y necesito tener una razón legítima para hacerlo. No puedo ir a algún lado simplemente porque me da la gana. Además, nunca puede ser por un largo período de tiempo. Y si salgo del país sin permiso, no se me permite regresar por un período de 10 años”.
Para Grijalva, quien está tratando de construir una carrera atlética internacional, esos son solo otro conjunto de barreras a las que se ha acostumbrado desde que comenzó a correr.
“Yo no vengo de una familia de corredores en absoluto”, explica Grijalva. “Cuando nos mudamos a los Estados Unidos, mis padres estaban tan ocupados tratando de ganarse la vida que a veces mis hermanos y yo nos quedábamos solos”.
“Desafortunadamente, mis hermanos se involucraron en mucha violencia de pandillas, los enviaron a la cárcel y terminaron siendo deportados a Guatemala cuando yo tenía 13 años. No los he visto desde entonces”.
Coincidentemente o no, fue entonces cuando Grijalva empezó a tomarse en serio el running.
“Recuerdo que siempre estaba entre los tres primeros de cada carrera en la que participaba en ese momento y, durante mi primer año de secundaria, comencé a ganar algunas carreras nacionales, lo que me llevó a pensar que tal vez podría correr a nivel universitario. .”
Viniendo de una familia modesta, Grijalva sabía que absolutamente necesitaba una beca completa para poder cumplir su sueño. Un día, recibió la visita de Mike Smith, un entrenador de la Universidad del Norte de Arizona, cuyo enfoque para correr convenció a Grijalva de que la escuela era la mejor opción para él.
“Vino a la casa de mis padres y prometió cuidarme fuera de correr, y resonó conmigo”.
Hasta ese momento, quizás sin que él siquiera se diera cuenta, correr había empujado a Grijalva en la dirección correcta.
“Es realmente increíble ser parte de un equipo de atletismo”, dijo Grijalva. “Porque conoces a muchas personas que persiguen el mismo objetivo y que comparten la misma pasión. Todos queremos alcanzar el éxito y, en ese momento, estaba con personas que eran totalmente opuestas a esto”.
Sin mencionar la educación que le brindó la universidad, Grijalva se siente agradecido por todo lo que se trata este deporte. “Estar juntos, defender las cosas correctas, sentirse desafiado, todo lo relacionado con ser parte de un equipo de atletismo te convierte en un mejor corredor, pero también en una mejor persona.
“Invertir en otras personas saca lo mejor de ti. Estoy agradecido por todas las amistades y recuerdos que he creado en el camino”.
Un sueño olímpico de última hora
Al graduarse de la Universidad del Norte de Arizona, Grijalva firmó un contrato profesional con la Hoka y se quedó en Flagstaff, Arizona, para seguir trabajando con Smith.
El 11 de junio de 2021, marcó 13: 13.14 en 5000 m en el Campeonato de la NCAA para cumplir con el estándar de clasificación olímpica solo una semana y media antes de que cerrara la ventana de clasificación.
“Sabía que en teoría era demasiado tarde para solicitar un permiso para salir del país e ir a Tokio, pero ir a los Juegos Olímpicos era un sueño de la infancia, así que decidí intentarlo”, dice Grijalva.
“Mike y yo contratamos a un abogado de inmigración el 1 de julio, presentamos todo el papeleo y decidimos utilizar los medios de comunicación para aprovechar mi historia.
“Y explotó”, recuerda Grijalva. “De repente estaba recibiendo llamadas para aparecer en NPR o Good Morning America, fue una locura. Y me dio la oportunidad de educar a las personas sobre el estado de DACA”.
La estrategia pareció funcionar.
El 25 de julio, Grijalva recibió su permiso para salir de Estados Unidos. Voló a Tokio el 28 de julio y dos días después se clasificó para la final olímpica después de terminar décimo en su serie con 13:34.11. Luego terminó 12º en la final, bajando su propio récord nacional a 13:10.09. Definitivamente vale la pena la molestia.
Una cabeza llena de sueños
“Si excluyes el primer año de mi vida, Tokio fue mi primera vez fuera de los Estados Unidos, pero también la primera vez que competí contra tantos atletas de tantas naciones diferentes”, dice Grijalva.
“Corren de manera diferente y más agresiva que los atletas estadounidenses, quienes generalmente tienen miedo de seguir el ritmo. Me dio hambre de más”.
A principios de esta temporada, Grijalva compitió en las etapas de Oslo y Estocolmo de la Wanda Diamond League para ganar experiencia antes del Campeonato Mundial de Atletismo de Oregón22 .
“De hecho, comenzamos todo el mismo proceso en marzo y obtuvimos la confirmación final solo unos días antes de nuestros vuelos”.
En Oslo, Grijalva ocupó el puesto 11 en los 5000 m con 13: 18,13 y una semana después estableció un récord nacional de 3000 m en Estocolmo con 7: 38,67.
“Pues sí, no volé 10 horas para trotar y ver cómo me sentía”, explica Grijalva. “Estuve allí para competir lo mejor que pude”.
“El simple hecho de ver una bandera guatemalteca junto a mi nombre en estos grandes eventos significó mucho”, agrega Grijalva. «Estoy muy orgulloso de haber podido representar a mi país junto a naciones dominantes en carreras de fondo como Etiopía, Kenia o Estados Unidos».
«Tengo hambre de los Campeonatos del Mundo ahora», dijo Grijalva después de su carrera en Estocolmo. ”Soy afortunado de que estén ocurriendo en los Estados Unidos este año, así que no tengo que pasar por el mismo proceso otra vez. Llegar a la final sería enorme. Y si pudiera llegar al top 10 del mundo…”
Él está en camino. Terminó tercero en su ronda inicial con 13:14.04 para avanzar a la final. “De donde vengo, es bastante especial”, dice Grijalva. Y logró un histórico cuarto puesto en la histórica final del domingo 24 de julio en el estadio Hayward Field, en Eugene.
