Fuente – Ben Bloom

Si hay que creer lo que dice, Jakob Ingebrigtsen, el corredor de la milla más destacado del mundo, ha sufrido una extraordinaria mala suerte en momentos inoportunos durante los últimos años.

Un día después de ser derrotado inesperadamente por el británico Jake Wightman en el Campeonato Mundial de 2022, el noruego y campeón olímpico de 1.500 metros dio positivo por Covid-19. Cuando el compatriota de Wightman, Josh Kerr, repitió la hazaña al año siguiente, Ingebrigtsen explicó que había vuelto a sufrir una enfermedad en los días previos a la carrera. Dos finales mundiales, dos medallas de plata y dos dolencias.

La segunda vez no había pruebas médicas de una afirmación que muchos consideraron más bien una afección que se podría describir mejor como “mal perdedoritis”. Sea como fuere, había nacido una rivalidad floreciente entre un fascinante talento generacional y sus dos némesis británicos.

A pesar de que los atletas individuales pueden captar la atención (como Usain Bolt), es la competencia lo que hace que el atletismo sea más atractivo. Por eso, cuando Ingebrigtsen y Kerr (con Wightman lamentablemente ausente de la batalla debido a una lesión sufrida antes de las pruebas británicas) se enfrenten en París, será la carrera en pista más esperada de los Juegos Olímpicos.

Unas cuantas palabras escogidas siempre ayudan a avivar el debate. Desde que un rayo cayó sobre su segunda final mundial de 1.500 metros el verano pasado, Kerr acusó a su rival de “tener defectos en la pista y en el ámbito de los modales” y de estar rodeado de “símiles”. Ingebrigtsen ha contraatacado afirmando que podría vencer a Kerr con los ojos vendados cuando está en forma.

Es el tipo de espectáculo que atrae a las personas y que un deporte en dificultades como el atletismo anhela y que ha provocado comparaciones naturales con la era dorada del miling británico en los años 1980, cuando Seb Coe y Steve Ovett rara vez ocultaban su antipatía mutua mientras luchaban por el dominio.

En verdad, hay poca animosidad personal entre Kerr e Ingebrigtsen más allá de que son dos competidores muy dedicados que se ven el uno al otro simplemente como perdedores en espera.

«Si Jakob no cree que tienes posibilidades de ganarle, probablemente será bastante amigable, pero si le has ganado, no será un gran fan tuyo», dice el británico Adam Fogg, quien disputó la final europea de 1500 m en junio, cuando Ingebrigtsen triunfó con facilidad en ausencia de Kerr y Wightman.

Los medallistas de oro y plata del mundo del año pasado se han enfrentado sólo una vez desde ese encuentro en agosto pasado, con Kerr nuevamente derrotando a su principal rival en mayo, rompiendo el récord británico de la milla en el proceso. Una vez más, Ingebrigtsen tenía una excusa legítima, ya que la carrera era la primera desde que sufrió un problema en el tendón de Aquiles durante el invierno. Desde entonces, ha corrido el tiempo más rápido del mundo en 1500 m este año y ha logrado el doblete europeo de 1500 m/5000 m para no mostrar efectos duraderos de esa lesión. Kerr, mientras tanto, está invicto en 1500 m o más en todo el año.

Así que, en cuanto a la táctica, Ingebrigtsen, el hombre más rápido de la carrera (y el cuarto más rápido de todos los tiempos), llevará felizmente un objetivo en la espalda, ya que probablemente asuma su posición al frente del grupo, desde donde puede orquestar los acontecimientos. Las victorias de Wightman y Kerr siguieron esquemas casi idénticos: pasar al noruego a 200 metros del final y aferrarse a la carrera con todas sus fuerzas.

“No se puede decir que Jakob corra más rápido que los demás”, dice Fogg. “Simplemente está apretando los tornillos. Cada 100 metros empieza a aumentar su ritmo muy sutilmente, lo que empieza a alargar el grupo. Todos intentan seguirle el ritmo y no muchos pueden seguirle. Será interesante ver si alguien puede seguirle en los Juegos Olímpicos”.

“Fue genial ver que eso sucediera dos años seguidos y ver a un gran favorito caer. Debe ser bastante duro para Jakob en una carrera de campeonato sabiendo que eres el gran favorito, pero la carrera puede resultar de muchas maneras. Dos años seguidos no ha resultado como él quería”.

Otros candidatos a medalla son el trío estadounidense formado por Cole Hocker, Hobbs Kessler y el poseedor del récord nacional Yared Nuguse, el poseedor del récord mundial júnior de la milla de Kenia Reynold Cheruiyot y el campeón de la Commonwealth de Australia Oliver Hoare.

“Viendo cómo se ha recuperado Jakob [de su lesión], me resultaría difícil apostar en su contra”, afirma Fogg. “Si tuviera que elegir a una persona, sería él. Pero Josh se ve tan bien en este momento que es difícil decirlo”.

     Josh Kerr reta a Jakob Ingebrigtsen: «No creo que nadie sea lo suficientemente bueno para ganarme en París»

Por DUNCAN CRAIG – Runners World

La mañana de la carrera más importante de su vida, Josh Kerr buscó a sus padres y a su prometida para contarles algo que no habría hecho absolutamente nada por aliviar sus nervios. «Si no gano este, nunca ganaré ninguno», dijo.

Era miércoles 23 de agosto de 2023, y Kerr estaba a unas horas de correr la final del Mundial de Budapest de 1.500 m, una carrera que lo enfrentaría a los milleros más fuertes del mundo y, en el caso del campeón olímpico, el noruego Jakob Ingebrigtsen, a un rotundo favorito, considerado como un aspirante a ser el más grande de todos los tiempos, al menos ante sus propios ojos.

Me miraron y dijeron: ‘Sí, eso tiene mucho sentido’, pero internamente, ellos mismos habrían estado hechos mierda, dice Kerr. Es una locura decir eso. Debieron haber pensado: ‘¿Por qué nos has dicho esto?'»

«Pero así es como me sentí», añade. «Sabía que no había dejado piedra sin remover. Dormí bien, me alimenté bien, hice todo el kilometraje y las sesiones. Lo puesto tirado todo. Todo. Y estaba listo para ir a la guerra. Fue una sensación muy relajante», se ríe, «pero no especialmente para ellos».

Lo que siguió a aquella cálida tarde de verano en Budapest ha pasado a la historia británica de la media distancia. El hombre de Edimburgo, con los ojos enmascarados por unas envolventes gafas de sol Oakley, sigue a Ingebrigtsen durante las primeras vueltas rápidas, con una fluidez de largas zancadas igual a la marcha metronómica e inclinada hacia adelante del norueg que luego volvió a batir el récord europeo y a acercarase al WR. 

Al sonar la campana, son primero y segundo, con el campeón olímpico pegado a la cuerda, y Kerr en su hombro, con el pelotón aferrándose detrás. A 200 metros del final, Kerr ataca. Es un movimiento tan obvio como el de un colegial. El noruego está momentáneamente inquieto pero lucha por mantenerse en el carril interior.

Corriendo hombro con hombro, el dúo continúa luchando en la curva y en la recta final. Luego, lenta y angustiosamente, se abre la más delgada de las brechas. Se registra un destello de preocupación en el famoso comportamiento inescrutable de Ingebrigtsen, seguido de algo parecido al pánico. «A falta de 50 metros, sabía que lo tenía», recuerda Kerr. «Pero, Dios, me pareció un largo camino hasta esa línea».

Casi un año después, el extraordinario clímax de esa carrera no ha perdido nada de su crudo dramatismo e intensidad. Kerr se esforzó por cruzar la línea para completar un parcial de 52,77 segundos en la última vuelta, principalmente en la calle dos, y luego siguió corriendo para celebrar con su séquito eufórico y emocionalmente agotado. Ingebrigtsen deambulaba por la pista, con el rostro pálido y desorientado como un superviviente de un terremoto.

Al noruego le llevó varios días encontrar las palabras adecuadas y, cuando las encontró, fueron característicamente groseras. Cuando se le preguntó después de su victoria de consolación en los 5.000 metros si sería importante competir con Kerr nuevamente, resopló burlonamente, miró fijamente a su entrevistador y dijo simplemente «no». «Si tropiezas y te caes», dijo, en alusión a sus afirmaciones. que esa noche había estado sufriendo un dolor de garganta, «alguien va a ganar la carrera». Él [Kerr] era el siguiente».

Fue el tipo de comentario fulminantemente despectivo –uno de una obra tan grande que ha dado lugar a montajes de ‘lo mejor» en YouTube’- que Kerr pudo ver una y otra vez antes de la muy esperada revancha entre los dos atletas en los Juegos Olímpicos de París de este verano, y conseguir un extra de motivación. Pero cuanto más tiempo pasas con el sereno escocés, más te das cuenta de algo: en realidad no lo necesita.

Puede que su confianza no se exprese con la mueca de desprecio o la sonrisa burlona del atleta que espera dar el golpe en el escenario más grande de todos, pero es igual de profunda, y se reforzó con su exitoso intento de batir un récord mundial de 2 millas bjo techo en los Millrosa Games de Nueva York a principios de febrero, y luego con el título mundial en los 3.000 metros en el Mundial en pista cubierta en marzo frente a un público entusiasta en el Emirates Arena de Glasgow. Ya al aire libre, batió el récord de milla británica de 39 años de Steve Cram en la Liga Diamante en Oregon en mayo, y además volvió a ganar a Ingebrigtsen.

Esas actuaciones históricas, además de una marca personal absurdamente rápida de 61:51 en medio maratón en una rara incursión en la distancia en San Diego justo antes de Navidad (lo que lo colocó entre los 25 británicos más rápidos de todos los tiempos), fueron recibidos con moderación. «Me alegré», me dice, «pero en realidad no estaba celebrando ninguno de esos momentos, porque sabía que se avecinaba otro. Uno más grande».

Y ese momento es el martes 6 de agosto de este año, la final olímpica de 1.500 metros en París: una ocasión que el joven de 26 años tiene grabada en su agenda desde hace más de una docena de años, desde que calculaba que eran los Juegos que le ofrecían la mayor probabilidad de éxito. Su cita con el destino.

Al igual que en Budapest, no deja ningún margen para el fracaso. Compartiendo una declaración que en labios de su reverencial rival sería recibida como nada menos que engreída, Kerr dice: “No creo que nadie sea lo suficientemente bueno como para vencerme el 6 de agosto».