En una carrera eminentemente táctica y muy lenta, y que tuvo un desenlace polémico, el estadounidense Kasey Knevelbaard se llevó la medalla de oro de los 5.000 metros llanos con 14:47.69, en la segunda jornada de pista y campo del atletismo de los XIX Juegos Panamericanos, este martes 31 de octubre en el Estadio Nacional de Santiago de Chile. Pero el resultado está pendiente por la apelación de la delegación de México.
La medalla de plata sería en principio para el canadiense Charles Philibert-Thiboutot con 14:48.02 y el bronce para el brasileño Altobeli Santos da Silva –quien había sido subcampeón en Lima 2019- con 14:48.18. El ascendente mediofondista uruguayo Santiago Catrofe, quien estuvo junto al pelotón de punta prácticamente hasta ingresar a la última vuelta, perdió allí contacto y terminó cuarto con 14:50.83.
En realidad, el primero en cruzar la meta –con muy ajustada ventaja- fue el mexicano Fernando Daniel Martínez, quien ya había triunfado hace cuatro años en Lima. Y festejó por un rato, hasta que llegó la noticia de los jueces: lo habían descalificado por una infracción (obstrucción de un rival).
“Nunca hubo contacto, yo hablé con el estadounidense y él me dijo que no lo toqué”, dijo Martínez, reciente campeón centroamericano de 1.500. “Al momento de cruzar la meta abrí los brazos. Es un acto reflejo que todo el mundo hace al cruzar la meta”. La delegación mexicana presentó una apelación. “El delegado está ahí peleando, esperemos un buen veredicto y si no, hay que aceptar lo que sea, es fair play, somos compañeros, si me descalifican para mí está bien”, agregó Martínez. “Al final son carreras de contacto, en un tramo de 5.000 metros hay mucho contacto. Imagínate si me pongo a reclamar por lo que pasa en una curva, habría muchas descalificaciones. A veces te ponen el pie, a veces hay caídas, y no hay descalificaciones, esperemos a ver qué pasa”, dijo.
Knevelbaard, de 27 años, tenía como antecedente en esa prueba un registro de 13:15.96, logrado este año en Los Angeles. Durante su etapa universitaria representó a Southern Utah y el reciente Campeonato Nacional de su país había ocupado el 11° puesto.
Pero ahora se convertiría en el sexto estadounidense en lograr los 5.000 metros en estos Juegos, en una serie que inició el recordado Bill Dellinger (luego medallista olímpico y gran entrenador) en Chicago 1959 cuando marcó 1428.4 y superó ajustadamente a otro grande como el argentino Osvaldo Suárez, campeón panamericano de 5.000 en 1955 y que recuperó el cetro en 1963 Van Nelson en Winnipeg 1967 fue el siguiente estadounidense y 1971, en Cali, marcó el turno de esa leyenda del atletismo mundial llamada Steve Prefontaine, quien se impuso en 1352.53. Matt Centrowitz fue campeón en Puerto Rico 1979. En 1007 se impuso Ed Moran.
El país más exitoso en los 5.000 de los Juegos es México con 7 títulos, dos de ellos logrados por el ex recordman mundial de 10 mil, Mauricio Barrios (1987 y 1991) y otros dos por su sucesor Juan Luis Barrios (2011 y 2015).
