La atleta keniata Ruth Chepngetich asombró este domingo 13 de octubre al establecer el récord mundial de maratón con 2 horas, 9 minutos y 56 segundos, dejando atrás las 2:11:53 que la etíope Tigst Assefa había logrado el 23 de septiembre del año pasado al ganar el maratón de Berlin.
Chepngetich se adjudicó otro de los “majors”, el maratón de Chicago, donde ya había ganado en 2021 y 2022 (aquí con su marca personal de 2:14:18). El año pasado había quedado segunda, detrás de Sifan Hassan, la atleta de Países Bajos que recientemente obtuvo la medalla de oro en el maratón olímpico.
Apenas nueve hombres de este gran maratón pudieron correr este domingo más rápido que Chepgnetch, quien se convierte en la primera mujer en la historia en quebrar la barrera de las 2h10 para los 42.195 metros. El primer hombre que había supeado ese limite fue el australiano Derek Clayton, el 3 de diciembre de 1967 en Fukuoka: 2:09:37
Chepngetich, de 30 años, fue campeona mundial en Doha 2019 y desde entonces se convirtió en una de las mejores corredoras del circuito, triunfando dos veces en Nagoya (2022, 2023), ocupando el tercer puesto en Londres (2020) y estableciendo el récord mundial de medio maratón –luego superado- con 1:04:02 en Estambul 2021. “Estoy feliz, orgullosa. Este era mi sueño. Luché mucho pensando en este récord. Ha vuelto a Kenia y se lo dedico a Kelvin Kiptum”, dijo la flamante recordwoman del mundo, apenas cruzó la meta.
La prueba de Chicago se realizó en homenaje a Kiptum, el malogrado fondista keniata quien –un año atrás- fijara el récord mundial masculino con 2:00:35, batiendo la marca de Kipchoge, pero que en febrero pasado se mató en un accidente automovilístico en su país. Tanto Ruth Chepngetich como el vencedor de la prueba masculina, su compatriota John Korir, le ofrendaron sus triunfos.
Chepngetich venía de mostrarse en óptima forma al ganar el 21k de Buenos Aires, a fines de agosto, con 1:05:58, marca para el circuito y el mejor registro jamás logrado en medio maratón en territorio sudcontinental. Pero su ritmo de este domingo en Chicago fue directamente demoledor: 15 minutos al paso de los 5 km, 30:14 a los 10 km y, fundamentalmente, 1:04:16 a la mitad de la prueba. Para cualquier observador era un motivo de preocupación: ¿cómo podría sostenerse semejante velocidad?. Solamente cuatro mujeres (la misma Chepngetich entre ellas) habían corrido hasta ahora un medio maratón a esa velocidad. Y todavía la faltaba una distancia similar…
A los 25 km, se registraba 1 hora y 16 minutos, y el comentarista de la tv Carrie Tollefson expresó “es como si estuviéramos viendo al hombre pisar la Luna”. Y en la transmisión para el área latinoamericana, Dani Arcucci y Mariano Ryan anticipaban que “se viene un récord mundial histórico”. Es cierto que Chepngetich bajó levemente a partir de los 30 km –donde le cronometraron 1:31:49, 1:47:32 a los 35- pero el margen de superación sobre el récord ya estaba asegurado. Solamente la acompañaban sus “pacers” Barnabas Kiptum y Evans Makaya (la segunda mujer, la etíope Sutume Kebede terminó en 2:17:32, más de siete minutos lejos de la ganadora).
A falta de dos kilómetros -2:03:11 a los 40k- y pese al tremendo esfuerzo, tuvo un plus anímico para ir a pelear por lo que faltaba. Fue apoteótico, hasta el final junto al Parque Grant y las celebraciones. Había recorrido la segunda mitad de la carrera en 1:05:40…
Detrás de Chepngetich y Asefa terminaron la keniata Irine Cheptai con 2:17:51, la etíope Buze Diriba con 2:20:22 y otra keniata, Joycilene Jepkosgei, con 2:20:51. Susanna Sullivan, séptima con 2:21:56 fue la mejor estadounidense, dos puestos por delante de una leyenda como Lindsay Flanagan (2:23:31).
Todos los flashes fueron entonces para Chepngetich, pero lo cierto es que la prueba masculina, donde Korir se despegó a partir del kilómetro 30, también tuvo un nivel muy alto. La marca del ganador, 2:02:44, lo elevan al sexto lugar de la lista mundial all-time y es la segunda del historial de Chicago, sólo precedida por el récord de Kiptum.
El seugndo pesuto fue para el etíope Huseydin Esa coin 2:04:39 y luego se ubicaron los keniatas Amos Kipruto con 2:04:50, Vincent Ngetich con 2:05:16 y Daniel Ebeno con 2:06:04 siendo CJ Albertsen, séptimo, el mejor local.
Los sudamericanos
El panameño Jorge Castelblanco terminó 35° con 2:19:17 y fue el mejor sudamericano. Posee el récord de su país con 2.09:49 desde hace cuatro años en Valencia. En damas, las mejores sudamericanas fueron la brasileña Marina Richwin (38ª con 2:42:50) y la argentina Paula Narváez (64ª con 2:47:15).
El historial del maratón de Chicago, que comenzó en 1977, incluye cuatro victorias brasileñas: Joseildo Rocha ne 1992, José de Souza en 1992 y Luiz Antonio dos Santos en 1993 y 1994.