“Kelvin Kiptum se habría convertido en la primera persona en correr un maratón competitivo en menos de dos horas”, afirmó el presidente de World Athletics, Lord Sebastian Coe.
El keniata, poseedor del récord mundial de 42 kilómetros, murió a los 24 años el 11 de febrero y su funeral se celebró en su pueblo natal es viernes.23.
Kiptum buscaba mejorar su tiempo récord de dos horas y 35 segundos en el maratón de Rotterdam de abril.
Lord Coe cree que romper la barrera de las dos horas en una carrera oficial será similar a la milla de cuatro minutos de Roger Bannister en 1954 y a la primera escalada exitosa del Monte Everest por parte de Edmund Hillary y Tenzing Norgay: «Es una frustración para todos nosotros no poder presenciar lo que realmente sé que él era capaz de hacer«, dijo Lord Coe a BBC Sport Africa.
«Habrían sido (Roger) Bannister y Edmund Hillary, ambos, envueltos en uno».
Kiptum estableció su récord mundial en Chicago en octubre pasado, superando el anterior punto de referencia de su compatriota Eliud Kipchoge en 34 segundos.
Kipchoge se convirtió en el primer atleta en correr la distancia de maratón en menos de dos horas en octubre de 2019, marcando una hora, 59 minutos y 40 segundos en Viena. Sin embargo, no está reconocido como récord mundial oficial de maratón porque no fue en competencia abierta.
Coe describió a Kiptum como un hombre «cortés, amigable y humilde».
«Recordaré a Kelvin por el tiempo que pasé con él justo antes de Navidad en Mónaco, cuando fue homenajeado con nuestros premios al Atleta del Año», añadió. «Habló desde el corazón sobre el récord mundial y, lamentablemente, habló sobre su futuro. «Lo vi correr en Chicago por televisión y tenía un estilo hermoso. Era económico, fluido y elegante. Parecía un corredor adecuado».
Al funeral de Kiptum en la aldea de Chepkorio, en el Valle del Rift , asistieron dignatarios políticos y deportivos, entre ellos el presidente de Kenia, William Ruto, y Lord Coe.
El obispo anglicano Paul Korir, que presidió el servicio, enfatizó la humildad de Kiptum y sus vínculos con la comunidad local, donde trabajó como pastor de ganado y se formó como electricista antes de convertirse en corredor profesional.
«Cenó con los grandes y poderosos y al mismo tiempo vino a jugar al billar en Chepkorio», dijo Korir.
Coe dijo a los dolientes que la muerte de Kiptum fue «uno de los días más tristes en la historia de este gran país«. «Kelvin habría escrito capítulos más épicos en la ilustre historia del atletismo keniano y mundial», agregó.
«Hay pocas palabras mías que puedan aliviar el dolor y la sensación de pérdida de la familia de Kelvin, sus compañeros atletas, la legión de amigos dentro y fuera del atletismo. Pero puedo hablar en nombre de toda la familia de World Athletics: Kelvin, te extrañaremos. Nuestro dolor y tristeza tardarán en disiparse. Tengan la seguridad de que sus logros son atesorados, indelebles y seguros en los anales de la historia y nunca, jamás, se olvidarán».
Jack Tuwei, presidente de Kenya Athletics, dijo que se creará una fundación para honrar a Kiptum llevando a cabo su trabajo humanitario.
