El excepcional momento por el que atraviesa el atletismo de fondo en Uruguay continuó este domingo 16 de marzo en Lille, Francia, con otra hazaña de Santiago Catrofe: corrió debajo de 13 minutos en los 5 km. en calle, registrando 12:57.
Catrofe escoltó en la prueba de Lille a uno de los astros mundiales de la actualidad en largas distancias, el farncés Jimmy Gressier, quien también registró 12:57, convirtiéndose así en el primer europeo en bajar los 13 minutos en esa distancia en calle.
Otro francés, Yann Schaub, llegó tercero con 13:00 y recién en el cuarto puesto apareció uno de los integrantes de la «legión africana», el etípe Adissu Yihunet con 13:04. En damas, las etíopes coparon los cinco primeros lugares, todas debajo de 15 minutos con victoria de Hirut Meshesha con 14:30.
La prueba formó parte del festival de fondo con epicentro en la Plaza de la República de Lille (región de Hauts de France) donde también se corrió el tradicional medio maratón y la prueba de 10 km. En el medio maratón, venció el etípe Berehanu Tsegu con 1:00:11, mientras que en los 10 km -donde los doce primeros estuvieron debajo de 28 minutos- el triunfo fue para el ugandés Kenneth Kiprop con 27:09 (la etíope Asmarech Auley lo hizo en damas con 30:34).
Aunque la prueba de 5 km. en calle/ruta no tiene mucha tradición, lo cierto es que la marca de Catrofe es notable (el mejor antecedente sudamericano era del brasileño Valdenor Pereira dos Santos con 13:30 hace tres décadas: el 2 de abril de 1995 en Carlsbad, California).
Radicado en España, Catrofe viene produciendo una notable campaña en los últimos tiempos. Ya tiene los récords sudamericanos en pista al aire libre sobre 3.000 y 5.000 metros con 7:37.15 y 13:05.95 respectivamente. Y en enero había fijado la marca de 10 km en ruta con 27:16, en Valencia. Este suceso, junto a lo que acaba de lograr Valentín Soca en el circuito indoor de Estados Unidos, marcan un período histórico para el atletismo de Uruguay.
Jimmy Gressier
