Por John Mulkken / World Athletics
El título senior masculino en el Campeonato Mundial de Atletismo de Cross Bathurst 23 se quedó con Uganda, pero esta vez un atleta diferente llevó la corona cuando Jacob Kiplimo se alzó con el oro.
El joven de 22 años terminó segundo en la carrera masculina senior en Aarhus hace cuatro años, a pesar de que en ese momento solo tenía 18 años. Pero obtuvo su primer título mundial sénior 18 meses después al ganar el Campeonato Mundial de Medio Maratón en Gdynia.
Sin embargo, en los años siguientes, quedó con medallas de bronce en los 10.000 m en los Juegos Olímpicos de 2021 y en los Campeonatos del Mundo de 2022.
Pero este 18 de febrero en Australia, Kiplimo brilló, derrotando a un field increíblemente fuerte y desafiando las condiciones tormentosas que estallaron apenas unos minutos después de la carrera.
(El uruguayo Santiago Catrofe fue el mejor entre los latinoamericanos con el 26° puesto en 31m14s. El colombiano Franklin Tellez terminó 77°, seis puestos por delante del venezolano Luis Alberto Orta).
Kiplimo y su compatriota Joshua Cheptegei, el campeón defensor, se retrasaron en la primera vuelta, mientras que sus compañeros de equipo ugandeses Isaac Kibet, Samuel Kibet y Martin Kiprotich corrieron al frente del pelotón. Geoffrey Kamworor de Kenia, dos veces ganador del título senior masculino, estaba escondido detrás del trío líder con la primera vuelta cubierta en 6:09.
El ritmo aumentó ligeramente en la segunda vuelta, reduciendo el pelotón líder a 15 hombres con la mayoría de los grandes contendientes en él. Kiprotich todavía lideraba con Kamworor muy de cerca, mientras que Kiplimo y Cheptegei corrían hacia la parte trasera del pelotón. El campeón etíope de campo a través, Berihu Aregawi, estaba solo un paso por delante de Kiplimo, y Rodrigue Kwizera, de Burundi, actual líder en el World Athletics Cross Country Tour, estaba justo en la parte trasera del grupo.
Aproximadamente a la mitad de la carrera, Cheptegei tomó el orden y se colocó al frente del pelotón, corriendo al mismo nivel que Kamworor. Daniel Simiu Ebenyo de Kenia también estuvo cerca, junto con Kiplimo y Aregawi. Mientras tanto, Kwizera comenzaba a perder contacto con el grupo de cabeza, y el campeón olímpico de 10.000 m Selemon Barega de Etiopía comenzaba a mostrar signos de incomodidad.
Pero a medida que las temperaturas comenzaron a bajar, la carrera comenzó a calentarse. Los dos ex ganadores, Kamworor y Cheptegei, todavía se veían bien al frente. Ellos, junto con Kiplimo y Aregawi, eventualmente formaron un cuarteto separatista. El ex poseedor del récord mundial de medio maratón, Kbiwott Kandie, lideró el grupo perseguidor, que estaba a cinco segundos de los líderes al final de la cuarta vuelta.
Pero Kiplimo, que tiene una experiencia considerable en carreras de montaña, claramente todavía estaba lleno de carreras, a pesar del desafiante recorrido, e hizo un descanso en la última vuelta. Cuando llegó al ‘billabong’, la sección fangosa del recorrido justo antes de una de las subidas más desafiantes, tenía una ventaja de dos segundos sobre Cheptegei, con Aregawi y Kamworor solo un segundo detrás del dúo ugandés.
Kiplimo mantuvo esa ventaja cuando salió del viñedo y la había extendido a siete segundos cuando llegó a la parte del recorrido de la ‘recta de montaña’. En ese momento, Aregawi había pasado a Cheptegei al segundo lugar, mientras que Kamworor estaba a cinco segundos del campeón defensor.
Mientras avanzaba por el penúltimo tramo cuesta abajo, el doble campeón de la Commonwealth, Kiplimo, pudo sentir que la victoria era suya. Giró y corrió a través de la sección de neumáticos todavía con una ventaja cómoda, luego tomó la curva final, echó un último vistazo detrás de él para asegurarse de que su ventaja era segura y luego comenzó a celebrar a unos 50 metros de la meta.
Cruzó la línea en 29:17, un tiempo notablemente rápido para 10 km dada la dificultad del recorrido, con Aregawi, un debutante en World Cross, llevándose la plata en 29:26. Cheptegei casi se aferró al bronce por delante de un rápido Kamworor, ambos hombres cronometrados a las 29:37. Kandie se mantuvo quinto, a unos 20 segundos del cuarteto líder.
A pesar de perderse una medalla individual, Kamworor encontró algo de consuelo en el hecho de que llevó a Kenia al oro, su primer título masculino senior por equipos en cinco apariciones en World Cross. Etiopía se quedó con la plata y Uganda con el bronce.
Las mismas tres naciones ahora han llenado el podio en la competencia por equipos masculino senior para las tres ediciones más recientes de World Cross, aunque en un orden diferente cada vez.
“El curso fue realmente bueno”, dijo Kiplimo. “Incluso con mucho viento, fue realmente intenso. Creo que para mí fue muy bueno porque hay muchas colinas donde entrenamos en Uganda. No fue fácil, pero hice lo mejor que pude”.
Aregawi, mientras tanto, estaba encantado de ganar su primera medalla mundial senior. En 2018 ganó el título africano sub-18 en 3000 m y luego ganó dos medallas de plata en los Juegos Olímpicos de la Juventud ese mismo año. En 2021 ganó el título de la Liga Diamante de 5000 m y estableció un récord mundial de 5 km en carretera, pero se perdió los 10 000 m en los Juegos Olímpicos.
Mejoró sus PB en 3000m, 5000m y 10,000m en 2022, pero una vez más estuvo por debajo de una medalla en el Campeonato Mundial en Oregón. Pero se irá de Bathurst con medallas de plata individuales y por equipos.
“Las condiciones eran duras”, dijo. “Hacía calor en la primera vuelta, y luego cambió a viento. Este campeonato ha sido muy difícil y duro, pero estoy muy contento”.
Cheptegei también se mostró complacido, dadas las circunstancias.
“Creo que fue una buena carrera, especialmente volviendo de una lesión”, dijo el poseedor del récord mundial de 5000 y 10,000 m. “No tuve la mejor preparación, pero estoy agradecido de venir aquí y terminar en el podio. Ahora puedo estar seguro de que puedo concentrarme en la pista pronto, y especialmente en los próximos Campeonatos del Mundo”.
