Por Cathal Dennehy /World Athletics
Al final, sin importar la velocidad, las sonrisas eran las mismas. También lo fue el dolor.
Porque al final, ya sea que corrieran la media maratón en una hora o tres horas, ya sea que corrieran la milla en cuatro minutos o 14, se trataba de personas de diferentes culturas, de variados orígenes, todos cortados por el mismo patrón.
En el Campeonato Mundial de Atletismo de Carrera en Ruta de Riga 23 el domingo 1 de octubre, miles de corredores de todo el mundo se reunieron en las calles de la capital letona para un festival que unió a varios sectores de la comunidad de corredores.
Comenzó con una carrera masiva de 5 km a las 10 a. m. y terminó con una media maratón a las 2:30 p. m., una carrera en la que las élites partieron con miles de personas más, cada competidor dando vueltas por el mismo recorrido alrededor de la espléndida capital antes de terminar junto al río Daugava.
Por supuesto, el fin de semana fue algo más que carreras, dado que los dos días anteriores se celebró la Conferencia Mundial de Running de World Athletics, junto con varios eventos para niños el sábado 30 de septiembre.
Estar al final de la última media maratón del domingo era encontrarse con un caleidoscopio de colores, así como con varias ilustraciones de inmenso coraje. La primera mujer en llegar a casa fue Peres Jepchirchir, la gran keniana que consiguió su tercer título mundial de mediao maratón y luce tan dominante como siempre. Había conquistado dos veces el evento cuando se celebró como Campeonato Mundial independiente de Medio Maratón. ¿Qué opina del nuevo formato?
“Me encanta”, dijo, añadiendo que esperaba ver 10 kilómetros añadidos en futuras ediciones. “Antes no teníamos campeonatos en ruta, solo de media maratón, pero ahora es más especial”.
Peres Jepchirchir celebra su victoria en la media maratón mundial en Riga (© Adam Nurkiewicz)
Jepchirchir tuvo que esforzarse mucho para llevarse el oro, alejándose de su compañera de equipo Margaret Chelimo Kipkemboi en la recta final, pero los que estaban muy atrás estaban librando sus propias batallas, sin importar su ritmo.
Otonye Iworima, una nigeriana que trabaja con el Maratón de la ciudad de Lagos, había venido a Riga para la Conferencia Mundial de Carreras, pero una vez completadas sus tareas allí, no iba a perder la oportunidad de competir con los mejores del mundo.
“Tuve que hacer un Sifan Hassan como 11 veces con la pantorrilla, para detenerme y estirarme”, se rió Iworima, quien terminó en poco más de dos horas. “Me caí en el km 20, pero esta es la mejor media maratón, la más desafiante, la mejor experiencia. Me encanta el hecho de que la gente corriente pueda competir con deportistas de élite. Es algo que ningún otro deporte tiene”.
El francés Jimmy Gressier, que tuvo una gran carrera en el medio maratón masculino, registrando una marca personal de 59:46 para terminar quinto, también era un fanático del formato. «Es una buena idea porque todos los atletas corren juntos en la ruta, muchachos de 1.500 metros, muchachos de 5 kilómetros, muchachos de maratón», dijo. «Es hermoso.»
Su compañero de equipo, Thierry Bardon, no fue tan rápido en el recorrido. El bordelés de 61 años terminó en poco menos de dos horas y media, lo que atribuyó a que “no entrenó” y acumuló 19 kilómetros de caminata mientras hacía turismo en Riga el día anterior. Pero cuando vio el evento anunciado unos meses antes, supo que tenía que ser parte de él. “Porque era el Campeonato Mundial y conseguir esto, la medalla”, dijo.
Justo delante de él terminó Christopher Alonso, un neoyorquino que dijo que la experiencia fue «bastante sorprendente», y agregó que era «la primera vez, pero no la última», que participaba en el campeonato.
El inicio de las carreras multitudinarias en Riga (© Marta Gorczynska)
Desde los Países Bajos llegó un trío encantado de corredores que corrieron y terminaron juntos: Wim, Nico e Ingrid, que organizan el Medio Maratón Venloop. “Corrimos como uno, sufrimos como uno”, dijo Ingrid. “¡Y no fuimos los últimos!”
Los siguió a casa Tony Phillips, que había viajado desde South Derbyshire, en el Reino Unido, para correr su 24.º medio maratón, después de haber completado ya 100 maratones. Hoy en día, este hombre de 76 años puede “sólo recorrer millas en 10 minutos”, por lo que estaba feliz de recorrer dos horas y media. “Fue duro”, dijo. “Pero la música en el campo fue fantástica”.
Los informes fueron muy similares por parte de los competidores más rápidos.
«Cuanto más puedas reunir a los mejores corredores de diferentes eventos para competir cara a cara, será un deporte mejor y más entretenido», dijo Morgan McDonald de Australia, quien fue séptimo en los 5 km masculinos en 13:26. . “Me gustaría que esto continúe y suceda de manera sostenible. No quiero que desaparezca; Quiero que cada vez más gente lo haga”.
La salida de los 5 km masculinos en el Campeonato Mundial de Atletismo en Ruta Riga 23 (© Adam Nurkiewicz)
Su compañera de equipo Jess Hull, quien terminó quinta en la milla femenina en 4:32.45, dijo que fue una experiencia muy diferente a la de los principales campeonatos de pista. “En el estadio tienes la sensación de que la multitud está ahí contigo, pero aquí, literalmente pueden estar frente a ti si se inclinan sobre la barrera; lo lleva a un nuevo nivel y fue realmente genial”, dijo.
El único deseo de Hull era que la línea de meta de la milla hubiera sido la misma que la de la media maratón y los 5 km, para poder haber observado a otros competidores, pero otros señalaron los beneficios de dos recorridos diferentes.
«Me gusta bastante el hecho de que no todo está en el mismo recorrido, les da a los espectadores algo diferente que mirar», dijo Callum Elson de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, quien sorprendió a muchos al llevarse la plata en la milla masculina. «El gran final, ver ese monumento desde 800 metros de distancia, te emociona antes de lo normal».
Elson superó al ex plusmarquista mundial Sam Prakel al segundo lugar, y el atleta estadounidense fue otro de los que presagiaron el éxito del campeonato. «Estoy totalmente a favor de este evento, es increíble y es genial incluir a todos los grupos de edades», dijo. «Para mí, correr espero que sea algo que dure toda la vida y tal vez cuando sea mayor vuelva a hacerlo y aún así pueda competir, tal vez no a este nivel, pero seguir así es un estilo de vida muy saludable».
El campeón de la milla masculina Hobbs Kessler, que ganó 60.000 dólares en premios, incluido su bono por récord mundial, dijo que era un «gran concepto» reunir a especialistas en pista y en carretera. «Espero que en los próximos años se vuelva cada vez más prestigioso», dijo.
Ethan Yan de Singapur fue el último clasificado en la milla élite masculina, marcando 4:32.44 para el puesto 35, pero para él este fue un viaje que valió la pena hacer. «El ambiente era eléctrico, fue una experiencia muy buena», dijo. «Nunca antes había corrido una milla en la carretera, sólo en la pista, y esta fue una experiencia completamente diferente».
La media maratón femenina en Riga (© Marta Gorczynska)
Su compañera de equipo, Romaine Rui-Min Soh, terminó en el puesto 29 en la milla femenina y luego sonrió mientras se mezclaba con corredores de varios países. «Por lo general, la pista es un evento separado de la carretera y llevar las distancias más cortas a un nivel masivo es un concepto realmente bueno porque ahora ambos extremos del espectro se unen», dijo. “La gente que veo correr en la televisión está conmigo, justo delante de mis ojos. Puedo saludarlos y es una gran experiencia para mí”.
La próxima edición del Campeonato Mundial de Atletismo en Ruta tendrá lugar en 2025 en San Diego, Estados Unidos. «Creo que a Estados Unidos le encantan sus kilómetros por carretera y será fantástico llegar allí gracias a una primera vez como Letonia, que realmente se ha mostrado hoy», dijo Hull. «Va a subir de nivel otra vez».
Puede que falten dos años, pero Hull planea estar allí, al igual que Beatrice Chebet, la keniana que coronó un buen año con la victoria en los 5 km femeninos en 14:35. “Volveré otra vez para hacer historia”, dijo.
Chebet, al igual que los demás ganadores, se labró su propia historia en las calles de Riga, convirtiéndose en los primeros medallistas de oro en el campeonato inaugural que, si tenemos en cuenta el fin de semana, ahora parece que va a correr y correr.
Como dijo Morgan McDonald: «Creo que así debería ser el deporte».
