El dirigente suizo Armando Libotte, miembro del Comité de Marcha de la IAAF entre 1952 y 1976, fue el fundador del “Trofeo-Copa Lugano” que comenzó a disputarse a principios de la década del 60. Libotte era el organizador de una prueba muy popular en esa ciudad suiza, sobre 100 km. y llevó a la IAAF la idea de una Copa de marcha, que tuvo distintas modalidades en sus comienzos, incluyendo fases eliminatorias.
A partir de 1979, cuando también comenzaron a participar las mujeres, la IAAF la denominó “IAAF Race Walking World Cup”. Y desde 2016 se adoptó la denominación de “World Athletics Race Walking Team Championships”.
Colombia fue el primer país sudamericano en participar en esta competición. Sucedió el 28 y 29 de septiembre de 1985 en St. John, Isla de Man (Gran Bretaña).
Allí los colombianos lo hicieron en las pruebas de 20 y 50 kilómetros con estos resultados:
20 km
18 Héctor Moreno COL 1:26:54
33 Ricardo Lamprea COL 1:31:14
38 Querubín Moreno COL 1:32:59
46 Clodomiro Moreno COL 1:53:35
50 km
31 Mauricio Cortés COL 4,28,19
40 Enrique Peña COL 4,51,44
41 Ernesto Alfaro COL 4,55,27
Dos años después en Nueva York –donde también asistieron marchistas de la Argentina, Ecuador y Venezuela- Colombia produjo una gran actuación con el tercer puesto en la clasificación por equipos de 20 km y, en lo individual, con dos top 10: Querubín Moreno en el 4° lugar y Héctor, 10°.
La aparición de Brasil en la Copa se concretó en 1989 en L’Hospitalet con equipos en las tres pruebas de aquel momento (20 y 50 km hombres, 10 km damas). Y allí el más destacado fue Sergio Vieira Galdino, 16° en los 20 km con 1:22:47.
La década de los ’90 marca la aparición del más grande marchista sudamericano de la historia, y uno de los mejores atletas, el ecuatoriano Jefferson Pérez, hoy presidente de la Federación de su país.
Tras su coronación como campeón mundial junior, Jefferson despegó rápidamente entre los mayores y con apenas 22 años, en Atlanta 1996, se llevó la medalla de oro de los 20 kilómetros en los Juegos Olímpicos, una hazaña que no tenía precedentes en el deporte de su país.
El gran Jefferson iba a construir desde allí una carrera incomparable hasta su despedida en el 2008, que incluyó otra medalla olímpica, tres títulos mundiales consecutivos entre 2003 y 2007, el récord del mundo de los 20 km y los títulos de todas las competencias posibles para la especialidad.
En ese marco, y tras su consagración olímpica, Jefferson concurrió por primera vez a la Copa Mundial de Marcha disputada bajo un intenso frío y con nieve en Podebrady, República Checa: triunfó en 1:18:24 para los 20 kilómetros, el 19 de abril de 1997.
Retornó y volvió a ganar la Copa en Turín (2002) con 1:21:26 y en Naumburg (2004) con 1:18:42, además de quedar 2° en La Coruña (2006) con 1:19:08, época de sus intensos duelos con el español “Paquillo” Fernández. Jefferson también apuntaló el subcampeonato de Ecuador en la clasificación por equipos en Naumburg.
En esa época, y cuando recién se habían incluido los 20 km para las damas, Brasil contó entre sus representantes con Gianetti Oliveira de Sena: 73ª. en Mezidon 1999 (1:42:26) y 62ª. en Turín 2004 (1:41:07). Es la madre, y hoy entrenadora, del astro brasileño y campeón mundial Caio Oliveira de Sena Bonfim, y ahora recibirán “en su casa” de Brasilia a toda la comunidad internacional de la especialidad. Para Caio su aparición en la Copa, cuando todavía era un “junior”, fue una importante experiencia pero tuvo un dejo de frustración, ya que lo descalificaron en los 10 km tanto en 2008 como 2010.
La década pasada marcó el despegue colectivo de Sudamérica en las competencias internacionales de marcha. Un anticipo fue Chihuahua (México) en 2010, donde Colombia volvió a los primeros planos a través del 4° lugar por equipo en los 20 km masculinos, liderados por el luego campeón del mundo Luis Fernando López. Allí Eider Orlando Arévalo –quien también más adelante se consagraría campeón mundial de los 20 km en Londres 2017- conquistó el primero de sus cetros juveniles sobre 10 km.
La edición siguiente se disputó en Saransk 2012, donde se concentraba la “factoría rusa” de la marcha. Allí Caio hizo su primera aparición en la categoría mayores y fue el mejor entre los sudamericanos con su 16° puesto en 1:22:05. Colombia hizo doblete entre los juniors cuando Arévalo retuvo su título y, en damas, ganó la luego medallista olímpica Sandra Lorena Arenas.
Nuevamente Caio fue el mejor sudamericano en Taicang/China (2014) repitiendo el puesto y marcando 1:20:28 mientras que la representación de nuestra región en damas comenzaba a tener como bandera a otra atleta que haría historia: la peruana Kimberly García, 24ª. con 1:29:44, un puesto por delante de Arenas.
El deslumbrante paso por Roma y sus sitios históricos marcó la edición del 2016, que significaba un verdadero anticipo de los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro, los únicos hasta hoy en territorio sudamericano. Aquella edición de la Copa fue una de las mejores para los marchistas de nuestra región ya que a nivel colectivo tanto Ecuador en hombres como Colombia en damas cosecharon medallas de bronce, y Perú fue subcampeón entre los varones juniors con el liderazgo de César Rodríguez.
Varios atletas sudamericanos se ubicaron en el top 10, destacando la medalla de bronce de la brasileña Erica Rocha de Sena en los 20 km (1:27:18), mientras que su luego esposo Cristian Chocho, de Ecuador, fue 6° en hombres, dos lugares por delante de Caio.
Y así para la marcha sudamericana se hizo habitual instalarse en la elite mundial de la especialidad, no solo en esta Copa sino también en Juegos Olímpicos, Campeonatos Mundiales y las pruebas del circuito de World Athletics.
Los atletas ecuatorianos tuvieron varios motivos para el festejo en la Copa del 2018, que volvió a celebrarse en Taicang. Allí Brian Pintado –luego campeón olímpico- fue 5° en los 20 km y nuevamente Erica Rocha de Sena estuvo peleando la punta (terminó cuarta en damas). Para ellas también hubo 20 km con cuarto puesto de la ecuatoriana Paola Bibiana Pérez y subcampeonato de su equipo por equipos. Y en la nueva generación asomaba Glenda Morejón –autora del récord mundial junior de los 20 km en La Coruña- quien esta vez lograba la medalla de plata juvenil de los 10 km con 45:13.
El período post-pandemia ofreció otras dos ediciones de la Copa: Muscat (Omán) 2022 y Antalya (Turquía) 2024.
Bajo un clima tórrido en Omán, la peruana Kimberly García logró la medalla de bronce de los 20 kilómetros, que fue su plataforma hacia sus inolvidables títulos mundiales de Oregón, meses más tarde. Entre los hombres, nuevamente Pintado se destacó en esa distancia con su cuarto puesto (1:24:35) y junto a Jordy Jiménez y David Hurtado –9º y 12º respectivamente- llevaron a Ecuador la título por equipos.
También Ecuador celebró el título de damas en los 35 km y, en individual, el triunfo de Glenda Morejón con 2:48:33.
En Antalya, fue el turno de las peruanas: Kimberly García ganó los 20 km en 1:27:12 y, a sus 39 años se produjo el retorno de Erica a los primeros planos con la medalla de bronce. Fue un pleno sudamericano en esa distancia con el cuarto lugar de la peruana Inga y el quinto de la ecuatoriana Paula Torres. Perú se llevó así la medalla de plata. En hombres, el mejor sudamericano fue Jiménez, 6° con 1:20:04.
Kimberly García en el podio de los 20km de Omán 2022
