El adiós a Ulysses Laurindo, figura de Brasil en la década del 60
A los 91 años y víctima del Covid-19 ha fallecido uno de los grandes atletas brasileños de la década del 50, Ulysses Laurindo dos Santos. Fue recordman sudamericano de los 400 metros llanos y campeón de los 400 vallas -su especialidad- alcanzando la nominación olímpica en Melbourne 1956. Luego de su campaña atlética, se dedicó por varias décadas al periodismo. Sus dos hijos (Renán y Maracy) son médicos y ella lidera la lucha contra la pandemia desde su puesto de Consejera Regional en Amapá.
Ulysses Laurindo dos Santos había nacido el 13 de mayo de 1929 en Coruripe (Alagoas) y llegó al atletismo cuando cumplía servicio en el Ejército de Brasil. Representó a los clubes Vasco da Gama y Flamengo. Y se destacó rápidamente para las pruebas de 400, tanto llanos como con vallas, y durante más de una década representó a su país en las competiciones internacionales.
Apareció en el Campeonato Sudamericano de 1952 en Buenos Aires, quedando 4° en su serie de vallas, mientras que en la final su compatriota Wilson Gomes Carneiro llevaba el récord sudamericano a 52s.7. Un año después, durante un Sudamericano Extra en Santiago de Chile, Laurindo estuvo en las finales (4° en 400 llanos y también 4° en vallas) e integró la posta brasileña que batió el récord sudamericano con 3m15s5. Y en 1954 en Sao Paulo, Ulysses alcanzó la final de esa prueba durante un nuevo Campeonato Sudamericano, consiguiendo la medalla de bronce detrás de grandes figuras: el colombiano Jaime Aparicio y Gomes Carneiro. Además, Ulysses logró allí su primer título sudamericano con el relevo 4×400 y fue sexto en los 400 llanos.
El Sudamericano de 1956 en Santiago de Chile mostró el dominio de los colombianos en esas pruebas (Aparicio y Zados Guardiola consiguieron el 1-2 tanto en 400 llanos como en vallas) mientras que Ulysses fue 4° en los 400 llanos con 49s4 y 5° en vallas con 54s.8. A fines de esa temporada, integró el equipo olímpico en Melbourne, quedando 4° en su serie con 53s99.
Su consagración se dio al año siguiente, nuevamente en el Estadio Nacional de Chile durante el llamado «Sudamericano de Campeones» que reunía a los seleccionados local, de Argentina y Brasil. Allí Ulysses marcó 47s.5 para los 400 metros llanos, mejorando en una décima el récord sudamericano que Aparicio había fijado en la temporada anterior. Y completó el «triplete dorado» al ganar en 400 vallas con 53s0 y con la posta 4×400.
Su máxima satisfacción en los Campeonatos Sudamericano se concretó en Montevideo (1958) al vencer en los 400 vallas con 52s.5 -la mejor marca de su campaña- aventajando por una décima a Jaime Aparicio, quien ya se había adueñado de la plusmarca de la región. En ese mismo torneo, Laurindo sumó otro título con el relevo largo y marcó 49s.1 en la individual de los 400 llanos, escoltando a su compatriota Argemiro Roque.
En 1959 se disputó un nuevo «Sudamericano de Campeones», esta vez en Sao Paulo, y el duelo de vallas se daba con el valor emergente de su país, Anubes Ferraz, quien ganó con 54s4, dos décimas por delante de Ulysses quien, a su vez, triunfó con la posta larga. Esta formaba con Ferraz, Laurindo, Roque y Peter Ostermayer y al mes siguiente, en la misma ciudad, estableció el récord sudamericano con 3m12s6, un registro de gran caliadad para la época. Laurindo fue convocado para los Juegos Panamericanos de Chicago, donde no pudo alcanzar la final (quedó 3° en su serie con 53s8) y estuvo cerca de la medalla con el relevo largo (4°).
La década siguiente marcó la aparición, y dominio, del argentino Juan Carlos Dyrzka en esa especialidad. Así sucedió en el primero de los Campeonatos Iberoamericanos, por entonces llamados «Juegos», disputados en Chile a fines de 1960. Allí Laurindo marcó 53s.7 y fue 4° en los 400 v ganados por el aún junior Dyrzka, y alcanzó una medalla de plata con el relevo, que marcó 3m15s5 para escoltar a los puertorriqueños.
Las últimas participaciones internacionales fueron el Sudamericano de Lima en 1961 (allí Laurindo logró el bronce en 400 vallas y posta, además del 5° lugar en 400 llanos), el Iberoamericano de Madrid en 1962 (4° en 400 vallas con 54s2 y medalla de bronce con la posta) y la despedida con el Sudamericano en Cali, en 1953, sin poder atravesar la serie.
Luego llegó una larga y fecunda labor en el campo periodístico. «Es una noticia triste, causada por la pandemia. En mi nombre y en el de la CBAT expreso mi gran pesar y condolencias a familiares y amigos», señaló el presidente de la Confederación, Warlindo Carneiro da Silva Filho.
