Paul Warburton/ World Athletics
El campeón olímpico de marcha, el ecuatoriano Brian Pintado, admite libremente que le resultará difícil añadir un título mundial a su colección en 2025.
No se trata sólo de la oposición que luchará contra él hasta la meta en Tokio en septiembre, sino también de las consecuencias de su recién adquirida fama.
Hace apenas una semana, Pintado se convirtió en el rostro ecuatoriano de una famosa cerveza (una sin alcohol, por supuesto) y, tras encabezar el podio de París, honores, premios, patrocinios de automóviles e incluso una aparición en televisión en el programa Master Chef de su país, con ceremonias incluidas, por supuesto, han sido un ladrón de tiempo para el joven de 29 años.
Es comprensible que Ecuador estuviera encantado de tener un segundo héroe 28 años después de que Jefferson Pérez ganara el primer oro olímpico de su país en la misma prueba de 20 km en Atlanta. La cosa mejoró aún más cuando, seis días después de ganar el oro en 20 km, Pintado y su compañera de equipo Glenda Morejón consiguieron la medalla de plata en el relevo mixto de maratón.
Pero Pintado ahora tiene que encontrar el equilibrio para asegurarse de que una vida glamorosa no le quite valor al trabajo duro.
“Mi preparación va a ser difícil”, dijo, “porque ahora tengo otras actividades que hacer: actividades comerciales con mis patrocinadores, reconocimientos a mi país y mi ciudad; eventos sociales. Y, en la medida de lo posible, estoy buscando la manera de concentrar todas mis energías en mi preparación”.
Para ayudarle a conseguirlo cuenta con «el mejor entrenador del mundo».
Otros atletas probablemente señalarán a sus propios mentores como los «mejores», pero Pintado insiste en que gran parte de su éxito se debe a Andrés Chocho, un marchista establecido con un récord sudamericano de 3:42:57 en 50 km y 1:20:07 en la distancia más corta.
Brian Pintado en el Campeonato Mundial de Oregón (© Getty Images)
Chocho tiene una trayectoria probada como entrenador. Su esposa, Erica Sena, posee el récord brasileño con 1:26:59, y sus tres participaciones entre los ocho mejores en el Campeonato Mundial se produjeron bajo la tutela de Chocho.
“Andrés es el mejor entrenador del mundo”, insiste Pintado. “Es mi mentor y un ejemplo a seguir. En cuanto a Jefferson, ha sido un gran referente desde que era un niño”.
El progreso de Pintado ha sido tan constante como la mano guía de Chocho.
De cara a los Juegos Olímpicos, el récord personal de Pintado cada año calendario a partir de 2021 fue de 1:20:15, 1:19:34, 1:18:26 y 1:17:54 en la etapa de La Coruña del World Race Walking Tour en 2024.
Respaldó la medalla de plata mundial de 35 km que consiguió en Budapest en 2023 con 2:24:34, a solo cuatro segundos del español Álvaro Martín.
Brian Pintado en el Campeonato Mundial de Budapest (© Getty Images)
En otras palabras, uno se vería obligado a decir que su oro apareció de la nada.
Lo interesante es que Ecuador sólo ha ganado cuatro medallas olímpicas en atletismo: todas ellas en marcha atlética.
El oro de Pérez en 1996 se sumó a la plata en 2008, y luego el oro de Pintado en los 20 km y la plata en los relevos junto a Morejón en París son la suma total de un país con una población de 18 millones.
De hecho, todo el medallero de Ecuador proviene de una sola ciudad: Cuenca, al sur del país, a 2.550 metros sobre el nivel del mar, lo que supone una ventaja para los atletas de resistencia.
Pero Pintado tiene una teoría sobre por qué la marcha atlética prospera en la zona.
“Se nos da muy bien”, comenta. “Desde pequeños recorremos muchos kilómetros caminando por Cuenca, la ciudad donde nacimos Jeff y yo, y vive Glenda.
“Es muy pequeño y te da la posibilidad de ir andando a cualquier sitio. Y eso te ayuda, porque estás entrenando desde muy pequeño sin darte cuenta”.
Y si eso resuena con un régimen disfrutado, o más probablemente soportado, por escolares africanos que luego se convierten en estrellas olímpicas, entonces Pintado está más que dispuesto a respaldar los beneficios.
“Cada día recorría tres kilómetros para ir al tren por la mañana y tres para volver”, recuerda. “Luego caminaba otros tres kilómetros para ir a la escuela y otros tres para volver, y así todos los días desde que tenía cinco años”.
Durante el último mes, Pintado ha vuelto a entrenar (y a competir) con seriedad, lo que le ha permitido disfrutar de otra agradable distracción: el tiempo que ha pasado con su esposa Karen, su hijo Daniel y su hija Montserrath, «Montse».
Brian Pintado en la carrera de maratón marcha relevo mixto en los Juegos Olímpicos de París 2024 (© Getty Images)
Durante los 20 kilómetros olímpicos de París, llevó un «collar de mi hijo corriendo a mi lado» y «una bufanda que me regaló mi abuela».
Después de la carrera, agregó: “Fue difícil estar lejos de mi familia, mi esposa, mis hijos, durante cuatro meses y solo verlos a través de una pantalla.
«Pero estuvieron conmigo durante toda la carrera. Tenía una foto de ellos conmigo».
Cualquiera que haya visto el brazo de Pintado habrá notado los inusuales tatuajes en el lado derecho. Es una muestra más de su afiliación y amor por su país.
“Sólo los hice por placer, pero a lo largo de mi carrera han tenido un sentido”, explicó. “Tengo montañas en mi brazo que hacen referencia a la cordillera de los Andes; una luna llena, porque me gusta ver las montañas con luna llena. Tengo los anillos olímpicos en mi pecho, porque para mí estar en los Juegos Olímpicos siempre fue un sueño, pero nunca imaginé ganarlos. ¡Increíble!”.
Pintado inauguró su campaña 2025 el fin de semana pasado con la victoria en los 35 km del Campeonato Ecuatoriano de Marcha Atlética, con un cómodo tiempo de 2:31:56. Su camino hacia el Campeonato Mundial de Atletismo de Tokio 25 incluirá tres paradas en el Tour Mundial de Marcha Atlética, incluido un regreso a La Coruña, escenario de su récord personal de 20 km.
“Competiré en los 35 km en Dudince (22 de marzo), luego tengo previsto ir a Rio Maior (12 de abril) y a La Coruña (7 de junio) y, finalmente, al Campeonato Mundial de Atletismo en Tokio”.
Brian Pintado celebra su triunfo olímpico (© AFP / Getty Images)
Y si todo va bien y cae un rayo dos veces, ¿repetirá el famoso saludo de gol “¡Siiiiiii!” de Cristiano Ronaldo que Pintado emuló en la meta en París?
“No planeo hacer esa celebración. De hecho, tampoco planeé hacerlo en París, simplemente fluyó en el momento”.
Pero puedes apostar que volverá a celebrar con su familia, y tal vez incluso con una cerveza patrocinada (sin alcohol, por supuesto).
