Fuente: World Athletics
Hizo lo que pudo. Andriy Protsenko no tuvo otra opción. En una aldea en el campo ucraniano, cuya ubicación preferiría no compartir, el saltador de altura trató de encontrar algo de normalidad en medio de la horrible incertidumbre de la guerra.
Su única preocupación, mientras esperaba en esa casa durante febrero y marzo, era la seguridad de su familia, pero con poco más que hacer en todo el día, se refugió en su rutina de entrenamiento, consciente de que si de alguna manera podía mantenerse en forma, tal vez de alguna manera , de alguna manera, podría ganar una medalla en el Campeonato Mundial de Atletismo de Oregón22.
El 24 de febrero, el día en que Rusia lanzó una invasión militar de Ucrania, Protsenko abandonó su ciudad natal de Kherson junto con su esposa Katerina y sus dos hijas, Sofia (5) y Polina (9 meses).
En su nueva ubicación, a salvo de cualquier daño, todas las instalaciones deportivas posibles eran inaccesibles, lo que significó que Protsenko tuvo que improvisar. Buscó materiales que pudiera usar para continuar entrenando, fabricando vallas caseras con materiales en su jardín, levantando pesas agregando llantas de automóvil a una barra que encontró por ahí.
Realizó ejercicios pliométricos, drills y sprints en un campo local.
“No había salto de altura, pero encontré la posibilidad de correr”, dice a través de un intérprete. “No fue tan difícil encontrar algo para crear el equipo. Lo principal era encontrar la motivación para entrenar, pero afortunadamente pude hacerlo”.
En Eugene el lunes por la noche, su arduo trabajo finalmente valió la pena, Protsenko ganó el bronce en la final de salto en alto masculino con 2,33 m, una mejora de siete centímetros con respecto al mejor de su temporada.
Era su séptima aparición en los campeonatos -compitió en todas las ediciones desde Berlín en 2009- y su primera final, su primera medalla; prueba, en tantos frentes, de que la persistencia vale la pena.
“Soy como un vino”, dice. “Cuanto más viejo, mejor”.
Protsenko tenía 13 años cuando descubrió por primera vez el salto de altura, y es seguro decir que no estaba muy interesado en ese entonces. Estaba corriendo carreras de 300 metros en el momento en que su entrenador, Zuiev Gennadii, le dijo que debería probar el salto de altura. “No sabía qué era y si era una buena idea”, dice.
Pero claramente tenía talento para ello, y Gennaddii ha fomentado esa habilidad hasta el día de hoy. A la edad de 19 años, Protsenko superó los 2,21 m para ganar la plata en el Campeonato de Europa Sub-20 y, a los 20, superó los 2,30 m por primera vez.
En 2014 ganó la plata tanto en el Campeonato Mundial Indoor en Sopot como en el Campeonato Europeo en Zúrich, y también superó los 2,40 m, colocándolo en el sexto lugar en la lista mundial de todos los tiempos. En los Juegos Olímpicos de Río 2016, terminó empatado en el cuarto lugar, superado por el bronce en la cuenta regresiva por su compañero de equipo Bogdan Bondarenko después de que ambos saltaran 2,33 m.
Su espera por esa primera medalla en un importante campeonato mundial al aire libre iba a continuar, pero este, de todos los años, parecía un año poco probable para conseguirla. Cuando salió de su casa en febrero, solo pudo llevar una bolsa con él y con su ciudad natal ocupada por las fuerzas rusas, regresar nunca fue una opción.
“Todo es relativo, pero al principio era como un silencio”, dice sobre esas primeras semanas en el pueblo de campo. “Ese pueblo era relativamente seguro, pero luego el ejército ruso (se acercó) y comprendimos que era hora (de partir)”.
Partió el 13 de abril y se dirigió al oeste de Ucrania hasta el 22 de abril. “Cuando cambiamos de ciudad podía entrenar máximo cuatro veces por semana”, dice. “Pero no fue el entrenamiento que suelen hacer los atletas”.
Se las arregló para luego mudarse a Portugal, y luego a España. “Estos países y sus federaciones nos ayudaron mucho”, dice.
La familia de Protsenko se encuentra actualmente en Francia, con la asistencia de agencias de ayuda, y después de que se reúna con ellos a finales de esta semana, todos se mudarán a Polonia, donde su entrenador se encuentra actualmente con un grupo de atletas ucranianos.
No ve la hora de volver y mostrarles su reluciente pieza de exceso de equipaje.
Protsenko dice que «no hay secretos» sobre lo que logró en Eugene: su logro es aún más impresionante dado que luchó contra el dolor en el talón en la final. “Me reuní para mostrar este resultado en el momento adecuado”.
Tuvo algunos momentos de nerviosismo en 2,27m, que pasó en el tercer intento, pero estuvo perfecto en 2,30m y 2,33m, antes de dos fallos en 2,35m y uno en 2,37m. Esta vez, sin embargo, estaba en el lado derecho de la moneda de la cuenta regresiva, superando al campeón olímpico Gianmarco Tamberi por el bronce, ambos superando una mejor marca de 2,33 m.
Tamberi, que lució una bandera ucraniana en su hombro junto con el nombre de Protsenko durante el World Indoors en Belgrado, fue amable en la derrota. “Lo apreciamos, de verdad”, dijo Protsenko sobre el apoyo que recibió.
Mutaz Essa Barshim, el gran qatarí que ganó su tercer título mundial con una ventaja mundial de 2,37 m, también rindió homenaje al logro de Protsenko.
“Es un campeón”, dijo. “Luchó, a pesar de todo lo que había estado pasando. Se presentó y produjo una actuación. No fue fácil para él, pero está aquí arriba, un medallista, tienes que darle eso”.
El patrocinador de Protsenko, Adidas, lo ha ayudado sustancialmente en los últimos meses, enviándole el equipo y el calzado que necesita mientras continúa su entrenamiento en varios lugares, y con un bronce mundial en la bolsa, está buscando más de lo mismo en el Campeonato Europeo. Championships en Munich el próximo mes y en la final de la Wanda Diamond League en Zurich en septiembre.
Pero incluso ahora, está viviendo una vida de gran incertidumbre.
“Es una situación terrible”, dice. “Me temo que podría pasar mucho tiempo (antes de que sea posible regresar a casa), pero le pido al mundo que apoye a Ucrania. Los ucranianos somos fuertes y nos mantenemos unidos. Intentaré ayudar a Ucrania en todo lo que pueda”.
Lo ha hecho esta semana a través de sus actuaciones, pero dada la creencia de Protsenko de que envejece como un buen vino, seguramente una medalla olímpica en 2024 está ahora en sus planes.
Protsenko sonríe, y no necesita un intérprete para responder a eso: «Espero».
Cathal Dennehy para el atletismo mundial
