Alison, bajo la lupa de World Athletics

Por Catal Dennehy /WA

Quizás la mejor manera de comenzar, al contar la historia de Alison Brendom Alves Dos Santos, es con las palabras de los dos hombres a los que derrotó en lo alto de 400 m con vallas en el Campeonato Mundial de Atletismo de Oregón22.

Poco después de que el brasileño de 22 años derrotara a sus rivales para ganar los 400 metros con vallas en Hayward Field, marcando el tercer tiempo más rápido de la historia con 46.29, se les pidió al campeón olímpico Karsten Warholm y al medallista de plata Rai Benjamin que opinaran sobre el nuevo rey de los deportes. e

«Ha sido enorme», dijo Warholm, quien se desvaneció al séptimo lugar en 48.42, un desgarro en el tendón a mitad de temporada lo dejó sin la mejor forma física. “Ha estado corriendo y ganando mucha confianza en sí mismo y podemos verlo hoy. Sé lo que se necesita para correr ese tipo de tiempo y, aunque quería que fuera yo, estoy feliz por él. Es su día».

Benjamin, quien se llevó la plata con 46.89, una actuación asombrosa dado que se perdió varias semanas de entrenamiento debido a lesiones y un ataque severo de covid-19, dijo que Dos Santos está «llevando el evento a la espalda en este momento», y la estrella estadounidense lo sabe. El próximo año podría producir grandes fuegos artificiales si los tres vuelven a su capacidad máxima.

«Estoy feliz de que corriera rápido«, dijo Benjamin. “Vamos a elevar el deporte: 46.2 – (eso es) una gran temporada. El próximo año va a ser bastante rápido. Karsten va a volver con ganas de venganza. Me tomaré el tiempo necesario para recuperarme, ser fuerte y estar listo para una gran pelea”.

Si sus rivales fueron amables en la derrota, entonces Dos Santos fue igualmente amable en la victoria, notando cómo el tiempo de Warholm en Tokio le había mostrado lo que era posible.

“Si él puede correr 45, yo, Benjamin y otros muchachos también podemos”, dijo. “Soñemos con ese día y hagamos que suceda”.
Antes de este año, ningún brasileño había ganado nunca el oro en los Campeonatos Mundiales al aire libre, siendo la saltadora de garrocha Fabiana Murer la única mujer que lo logró en 2011, y Dos Santos sabe que esta victoria podría cambiar las reglas del juego para el atletismo en casa.

“Soy el primero en abrir la puerta para que todos puedan ver que pueden hacerlo y eso es bastante increíble”, dijo. “Pueden venir aquí y ganar. Eso no es imposible.»

Cuando era niño, las cosas eran diferentes y Dos Santos “nunca pensó que esto sería posible”.

Creció en Sao Joaquim da Barra, un área en el norte de Sao Paulo, y enfrentó la adversidad temprano en la vida. Cuando tenía 10 meses, un accidente en casa de sus abuelos en el que se le derramó una sartén con aceite caliente en la cabeza lo dejó con quemaduras de tercer grado, recluyéndolo en un hospital durante cuatro meses.

Su primer deporte fue el judo, que practicó desde los seis hasta los 14 años. “Me encantaba, me encantaba”, dijo. Pero había un problema: su familia no tenía mucho dinero, y cada vez era más difícil justificar un deporte en el que cada sesión de entrenamiento costaba dinero y ofrecía pocas posibilidades de retorno.

“Mi familia no es una familia rica, así que fue difícil”, dijo. “En el atletismo vimos la oportunidad de ganar dinero y correr e ir a las nacionales y ganar una medalla, y lo necesitábamos. Empecé por esto, pero después de un par de meses me encantó. Hice nuevos amigos en la ciudad, los estados, el país, y ahora lo hago porque amo el deporte”.

En 2017, terminó quinto en los 400 m con vallas en el Campeonato Mundial Sub-18 en Kenia y al año siguiente ganó el bronce en el Campeonato Mundial Sub-20 en Finlandia, marcando 49,78. En 2019 ganó el título mundial universitario con 48,57 y luego, cuando aún era un atleta sub-20, llegó a la final mundial en Doha, marcando 48,28.

La pandemia acabó con sus planes para 2020, pero Dos Santos aprovechó ese período para entrenar y madurar físicamente, y en 2021 salió mejor que nunca, rompiendo el récord sudamericano en seis ocasiones, la última de las cuales llegó en la final olímpica, donde marcó 46.72 para llevarse el bronce.

Eso lo catapultó a la fama en Brasil, pero solo cuando regresó a casa comprendió el verdadero impacto de su medalla. Dos Santos fue abordado por todos lados por quienes le contaban sus recuerdos de la carrera, y un tipo le dijo que había recibido una multa por hacer un ruido excesivo a altas horas de la noche mientras le gritaba a Dos Santos en la televisión.

Durante el Campeonato Mundial, Dos Santos volvió a sentir todo ese amor, los miles de comentarios y mensajes que le llegaban de sus fanáticos en casa. “Los brasileños son increíbles, los amo”, dijo. “Envían buena energía”.

Dirigiéndose a Eugene, Dos Santos quería ganar para ellos tanto como él mismo. Su entrenamiento había ido mejor que nunca. Durante gran parte del año, reside en Chula Vista, EE. UU., entrenando bajo la dirección del entrenador brasileño Felipe Siqueira.

“Era un atleta, hizo el triple salto, pero era un muy, muy mal atleta”, se ríe Dos Santos. “Pero es bueno como entrenador”.
En 2021, Dos Santos solía correr con 12 zancadas hasta la segunda valla, pero es una señal de su progreso que ahora puede mantener ese patrón de zancadas hasta la cuarta valla. A pesar de lo bueno que era Tokio, sintió que necesitaba encontrar más para ganar el oro en Eugene.

“Cambié mucho en mi carrera”, dijo. “Traté de ser más rápido, trabajé en mi velocidad, mi técnica sobre los obstáculos”.

Y todo se unió en Eugene. Dos Santos se fue a la línea como favorito, posición que estaba feliz de ocupar. “Tienes más presión, pero eso es bueno para mí”, dijo. “Fue motivación”.

Antes de la carrera, Dos Santos bailó en la pista, su elección de plantilla se inspiró en una publicación en las redes sociales de World Athletics la mañana de su carrera, que superpuso su rostro, el de Benjamin y el de Warholm en un trío de baile.

“Fue tan gracioso que dije, ‘¿por qué no?’ Hice el mismo baile para divertirme y disfrutar”.

Pero cuando se disparó el arma, él era todo negocio, superando la primera mitad más rápido que todos, excepto Warholm. Pero en la curva superior, el entrenamiento perdido del noruego comenzó a notarse, mientras que la brillantez constante de Dos Santos este año se elevaba a un nuevo nivel.

Se unió a Warholm en el obstáculo ocho, se alejó en el obstáculo nueve y continuó construyendo su ventaja hasta que llegó a la línea con un récord de campeonato de 46.29, golpeándose el pecho y haciendo una merecida reverencia frente a los fanáticos.

¿Fue la carrera perfecta?

“No, no, puede ser mejor”, sonrió. “Siempre puede ser mejor. Mis últimos obstáculos, puedo ser mejor. Y mi segunda curva, puede ser mejor”.

Lo que plantea la pregunta: ¿es el récord mundial de Warholm de 45,94 el próximo en la agenda?

“La pregunta no es si podemos hacerlo”, dijo. «Es cuando».

Sabe que sus dos brillantes rivales lo han ayudado a llegar a este nivel, y Dos Santos también sabe que es más fácil llegar a la cima que quedarse allí.

“Los muchachos de 400 m con vallas superamos los límites”, dijo. “Ahora tienes que correr muy rápido para ganar. Si quieres ganar el Campeonato Mundial, debes soñar (con) el récord, soñar con 45”.

Una vez que completó sus deberes con los medios, Dos Santos se dirigió al restaurante local, Track Town Pizza, para disfrutar de una comida que había estado esperando toda la semana. También llamó a su familia en Brasil y se mostró particularmente complacido de ver a su sobrina, que nació hace apenas unos días.

“Hago todo por mi familia, mi sobrino, mi sobrina”, dijo. “Quiero hacer una gran vida para mi familia, hacer historia, y necesito correr rápido para ayudarlos”.

La motivación ahora es muy similar a la del principio, incluso si todo lo demás ha cambiado. En estos días ya no es un contendiente, sino el campeón.

Y ahora que ha «abierto la puerta a los brasileños» en este nivel, debería haber muchos más en los próximos años.