Por SIMON TURNBULL – World Athletics
Hace 70 años, el 16 de marzo de 1955, Adhemar Ferreira da Silva se convirtió en el primer hombre en saltar triplemente más allá de los 16,50 m.
Según Sports Illustrated, “el ágil y zancudo brasileño, conocido en su país como Canguro”, fue “probablemente el mejor saltador natural que jamás haya nacido”.
El bailarín brasileño, que “pasó con gracia” las tres fases de su prueba “mostrando el aplomo y la delicadeza de un bailarín de samba”, para citar al elocuente escritor de atletismo de L’Equipe, Alain Billouin, fue el artista más destacado de su época.
En total, en cinco pasos récord mundiales desde 1950 hasta los Juegos Panamericanos en el aire enrarecido de Ciudad de México ese día de 1955, Da Silva llevó la frontera del salto triple masculino de 16,00 m a 16,56 m.
Sin embargo, fue mucho más que un comerciante pionero del salto, el paso y el brinco. También fue actor, diplomático, lingüista, músico, escultor y cantante.
Nacido en la pobreza como hijo de un trabajador ferroviario en Sao Paulo, Da Silva se convirtió en uno de los grandes eruditos del atletismo que ganó renombre más allá del ámbito del atletismo.
Ya era el primer atleta sudamericano en conseguir dos títulos olímpicos, con victorias en Helsinki en 1952 y Melbourne en 1956, cuando alcanzó el oro como estrella de cine, interpretando el papel de la Muerte en Orfeo Negro en 1959.
La célebre adaptación de la leyenda griega de Orfeo del cineasta francés Marcel Camus, ambientada en una favela de Río de Janeiro durante las festividades anuales del Carnaval, ganó la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes, un honor otorgado a clásicos de todos los tiempos como El tercer hombre, El intermediario, Tiempos violentos y Breve encuentro.
También ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera en 1960, y fue la película favorita de la antropóloga Ann Dunham, como lo señaló su hijo, el ex presidente estadounidense Barack Obama, en sus memorias de 1995 Dreams from My Father.
Posiblemente también impresionó a Guiseppe Gentile. El italiano, que estableció fugaces récords mundiales de 17,10 m y 17,22 m en la ronda clasificatoria del triple salto olímpico en Ciudad de México 1968, y posteriormente se alzó con el bronce en la final, protagonizó junto a la legendaria soprano de ópera Maria Callas el papel del mítico héroe griego Jasón en la película Medea de 1969.
Da Silva se estaba preparando para la defensa de su título olímpico en Roma en 1960 y estudiaba para obtener la licenciatura en educación física cuando fue elegido para su cargo debido a su físico atlético.
Obtuvo su primer título como escultor, en Bellas Artes, y consiguió otros en derecho y relaciones públicas.
También fue diplomático y se desempeñó como agregado cultural de Brasil en Nigeria entre 1964 y 1967, y políglota: hablaba con fluidez portugués, inglés, finlandés, francés, japonés, italiano, alemán y español, y tenía conocimientos de checo e islandés.
Fue probablemente debido a su habilidad como lingüista que Da Silva, el hombre del Renacimiento del atletismo, fue pionero en el fenómeno de la vuelta de honor.
Tal era su popularidad entre el público finlandés durante su estancia en los Juegos Olímpicos de Helsinki de 1952, que se sintió obligado a realizar una vuelta por la arena para mostrar su gratitud.
Habiendo aprendido el idioma de una familia finlandesa residente en Sao Paulo, para enriquecer su experiencia olímpica en Escandinavia, se ganó el cariño de la nación anfitriona respondiendo en finlandés cuando los entrevistadores le hacían preguntas en inglés.
‘El hombre que inventó la vuelta de honor olímpica’, como se conoció a Da Silva, también se distinguió en Helsinki con dos récords mundiales, 16,12 m y 16,22 m, en camino a un título que retuvo después de una batalla titánica con el desconocido islandés Vilhjamur Einarsson en Melbourne en 1956.
El zapato con clavos (pie derecho) que lució Da Silva en la final olímpica de Melbourne 1956 fue donado al Museo Mundial de Atletismo en 2019 por Rosemary Mula. E
Dos oros olímpicos y cinco récords mundiales
Casi un cuarto de siglo después de su muerte, a los 73 años en 2001, sigue siendo el único atleta sudamericano de pista y campo que ha ganado dos medallas de oro olímpicas en una prueba individual.
En su juventud, Da Silva soñaba con la fama musical, ganando concursos de radio amateur como cantante y guitarrista.
Además de elogiar al Hombre del Renacimiento Brasileño como el mejor talento natural del triple salto de todos los tiempos, George de Carvalho señaló en un perfil de Sports Illustrated de 1959: «También es un tipo agradable y tranquilo, que siempre lleva su guitarra a las competiciones de atletismo. Canta en diez idiomas, desde sambas hasta Schubert, y anima las fiestas posteriores a las competiciones con sesiones de música que duran toda la noche».
Da Silva también soñaba con ser futbolista profesional y, aunque una prueba con el Sao Paulo FC no tuvo éxito, su capacidad atlética impresionó al entrenador de atletismo del club, Dietrich Gerner, nacido en Alemania.
“Lo probé en los 100 metros llanos”, recordó Gerner. “Luego lo probé en salto de altura, salto de longitud y carreras de fondo. Después de dos años, casi había perdido la esperanza, pero entonces probó el salto con salto. Corrió 11,40 metros a la primera. No me lo podía creer”.
Eso fue en 1947. Sólo un año después, Da Silva hizo la primera de sus cuatro apariciones olímpicas, terminando octavo en la final en Londres con 14,49 m.
El primero de sus cinco récords mundiales lo logró en 1950. Saltando en el Estadio Tietê de su natal São Paulo, igualó los 16,00 m establecidos por el japonés Naoto Tajima en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Un año después, eclipsó la antigua marca con 16,01 m en Río.
Bajo la guía de Gerner, Da Silva perfeccionó su técnica magníficamente equilibrada, manteniendo su ritmo a través de las tres fases con una suavidad nunca antes vista en el triple salto.
Su salto más largo, su quinto récord mundial, llegó en la ronda final de los Juegos Panamericanos en el Estadio Olímpico Universitario de Ciudad de México hace 70 años, el 16 de marzo de 1955.
No fue tan pronunciado como el avance de 45 cm de Bob Beamon en el récord mundial de salto de longitud masculino en el mismo estadio en 1968, pero aun así fue un salto colectivo cuántico.
Con un salto de 6,28 m, un paso de 4,95 m y un salto de 5,33 m, el canguro brasileño alcanzó los 16,56 m, una mejora de 33 cm respecto a la marca mundial anterior de Leonid Shcherbakov.
