Fuente: World Athletics
Hace cincuenta años, el 23 de julio de 1976, se dio comienzo al atletismo en los Juegos Olímpicos de Montreal. Durante los días siguientes, el Estadio Olímpico se convirtió en el escenario de una avalancha de récords mundiales, campeones revelación e hitos perdurables, entre ellos la victoria de Annegret Richter en los 100 metros para Alemania Occidental y el doblete sin precedentes de Alberto Juantorena en los 400 y 800 metros para Cuba.
Richter y Juantorena figuraron entre las numerosas estrellas del atletismo que consiguieron el oro olímpico y batieron récords mundiales en Montreal, donde la jornada inaugural de las pruebas de atletismo marcó el inicio de una de las ediciones olímpicas más memorables de este deporte.
El triunfo de Richter fue una de las sorpresas más destacadas de la competición. De las 14 pruebas femeninas, Alemania Oriental ganó nueve medallas de oro, la Unión Soviética dos, y Polonia y Bulgaria una cada una. Richter impidió que el Bloque del Este se hiciera con todos los títulos de velocidad femeninos gracias al ritmo implacable que la llevó a la victoria en los 100 metros con la camiseta roja y blanca de Alemania Occidental.
La joven de 25 años ya había comenzado, junto con su compañera de club y de entrenamiento del OSC Dortmund, Inge Helten, a romper el dominio absoluto que Renate Stecher, la formidable alemana oriental que había conquistado el oro en los 100 y 200 metros en los Juegos Olímpicos de 1972 con récords mundiales, ejercía sobre las pruebas de velocidad femeninas. Tanto Helten como Richter habían batido récords mundiales en los 100 metros el mes anterior a los Juegos: Helten con 11,04 segundos y Richter igualando la marca de Stecher de 10,8 segundos (cronometrada manualmente).
A pesar de no haber dado el máximo en su semifinal en Montreal, Richter mejoró el récord mundial electrónico de Helten con 11.01. Podría haber logrado un histórico tiempo por debajo de los 11 segundos en la final de no ser por tres salidas en falso. Aun así, salió a la par con sus principales rivales y luego se distanció a mitad de carrera para ganar por 0.05 segundos a Stecher con un tiempo de 11.08, mientras que Helten se llevó el bronce con 11.17.
“Tras cruzar la línea de meta, no estaba del todo seguro de haber ganado”, confesó Richter. “No fue hasta que vi la repetición en la pantalla gigante que me di cuenta de que claramente iba en cabeza”.
Cuatro años antes, Richter había contribuido a impedir que Stecher lograra un triplete olímpico en Múnich; su espectacular carrera en la última curva le proporcionó a Heide Rosendahl, campeona de salto de longitud y medallista de plata en pentatlón, la ventaja suficiente para contener a la alemana oriental en la última posta de los 4×100 metros, y el cuarteto de Alemania Occidental se impuso con un récord mundial de 42,81.
En Montreal, Richter se quedó a tan solo 0,02 segundos de igualar el doblete de Stecher en los 100 y 200 metros de 1972, registrando un tiempo de 22,41 en la final de velocidad, por detrás de la victoriosa alemana oriental Bärbel Eckert. Stecher se llevó el bronce con 22,47 y luego el oro como parte de un cuarteto de Alemania Oriental que superó a Richter y a Alemania Occidental en el relevo 4×100 metros.
Los logros de Juantorena no fueron menos impresionantes. Rick Wohlhuter, de Estados Unidos, poseedor del récord mundial en 880 yardas y 1000 metros, declaró: “Juantorena no será un factor determinante porque es un corredor de 400 metros que tendrá problemas para correr tres carreras de 800 metros en tres días”.
En cambio, fue Wohlhuter quien se quedó corto cuando El Caballo demostró su valía, la prodigiosa zancada de 2,7 metros de Juantorena lo llevó a la victoria con un récord mundial de 1:43.50, mientras que el inspirado belga Ivo Van Damme se hizo con la plata en 1:43.86 por delante de un Wohlhuter que se fue quedando atrás y terminó tercero en 1:44.12.
Con sus característicos calcetines de baloncesto hasta la rodilla, Juantorena, un prodigio del baloncesto de la selección nacional juvenil y futuro miembro de larga trayectoria del Consejo Mundial de Atletismo, siguió adelante para completar un doblete sin precedentes al ganar la final de los 400 metros, su séptima carrera en seis días, con un tiempo de 44,26.
Virén vuelve a marcar un doblete, pero se queda corto en comparación con el triplete de Zátopek.
Lasse Virén, doble ganador de los 5000m y 10 000m en Múnich, emuló al ícono checo Emil Zátopek al conservar la corona de los 10 000m, atacando a falta de 450m para imponerse con un tiempo de 27:40.38 por delante del campeón mundial de cross country portugués Carlos Lopes (27:45.17) y del campeón europeo de 5000m británico Brendan Foster (27:54.92).
Virén logró lo que Zátopek y su compatriota Paavo Nurmi no consiguieron al completar un doblete olímpico consecutivo en pruebas de larga distancia, superando a sus rivales en la recta final para ganar los 5000 metros con un tiempo de 13:24.76. Al día siguiente, intentó emular con audacia el épico triplete dorado de Zátopek en 1952, terminando quinto en su debut en maratón, a 3:16 de Waldemar Cierpinski de Alemania Oriental, un sorprendente ganador con un récord olímpico de 2:09:55.
Németh sigue la tradición familiar dorada
Miklós Németh finalmente salió de la sombra de su famoso padre, Imre, campeón olímpico de lanzamiento de martillo de 1948 y plusmarquista mundial. El lanzador de jabalina húngaro, que más tarde dio nombre a una línea de implementos de aluminio, envió su primer lanzamiento a un récord mundial de 94,58 m, asombrando a sus rivales hasta tal punto que terminó 6,65 m por delante del finlandés Hannu Siitonen, anterior poseedor de la marca mundial.
Se establecieron otros cuatro récords mundiales en pruebas individuales, además de uno para el cuarteto de Alemania Oriental en el relevo femenino de 4×400 metros (3:19.23). Christina Brehmer, de 18 años, quien corrió la última posta, no pudo con Irena Szewińska, de 30 años, en los 400 metros individuales. La gran velocista polaca le sacó 10 metros a la adolescente en la recta final, cruzando la meta con un récord mundial de 49.28 para elevar su cuenta de medallas olímpicas a siete en cinco pruebas diferentes, 12 años después de ganar la plata en salto de longitud y el oro en el relevo de 4×100 metros en su debut olímpico en Tokio.
Considerado durante mucho tiempo un atleta de élite en las pruebas contrarreloj, pero sin un título importante, el sueco Anders Gärderud se alzó con la victoria en una dramática final de 3000 metros obstáculos con un récord mundial de 8:08.02, tras escaparse de la última valla después de que el alemán oriental Frank Baumgartl, que había igualado su marca, tropezara y cayera. El polaco Bronisław Malinowski se llevó la plata con un tiempo de 8:09.11, mientras que Baumgartl se recuperó y consiguió el bronce de consolación con 8:10.36.
En su primera temporada como vallista de 400 metros, el elegante Edwin Moses se alzó con el oro estableciendo un récord mundial de 47.64, superando en 1.05 a su compañero de equipo estadounidense Mike Shine. En el decatlón, Bruce Jenner, ahora conocido como Caitlyn Jenner, puso un broche de oro a una brillante carrera en pruebas combinadas, logrando siete marcas personales y un tercer récord mundial con un total de 8618 puntos.
En otros eventos, el saltador triple soviético Viktor Saneyev completó un triplete de victorias olímpicas en triple salto con un salto de 17,29 m; Guy Drut apretó los dientes para superar los 110 m vallas por 0,03 a Alejandro Casañas de Cuba en 13,30, convirtiéndose así en el primer campeón de pista de Francia en un evento masculino en 56 años; el neozelandés John Walker se adjudicó la victoria en los 1500 m por delante del belga Ivo Van Damme en 3:39,17, en ausencia del poseedor del récord mundial tanzano Filbert Bayi, víctima del boicot africano; Hasely Crawford de Trinidad y Tobago superó los 100 m en 10,06, 0,02 por delante del jamaicano Don Quarrie, que ganó los 200 m en 20,23; Y, afectado por la lluvia de Montreal, el favorito en salto de altura, Dwight Stones de Estados Unidos, tuvo que conformarse con el bronce con 2,21 m, a nueve centímetros de su récord mundial, mientras que el polaco Jacek Wszoła, de 19 años, se alzó con el oro con un récord olímpico de 2,25 m.
Medio siglo después de que comenzara el atletismo en Montreal, los Juegos de 1976 siguen definiéndose no por una estrella o un récord, sino por una serie de actuaciones que impulsaron este deporte hacia nuevos horizontes.
Simon Turnbull para World Athletics Heritage
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