Al igual que la mayoría de las pruebas en estos ya inolvidables Juegos Sudamericanos, en Santa Fe, los 400 metros con vallas también ofrecieron prestaciones de calidad con la presencia de valores de nivel mundial. Ese fue el caso de la panameña Gianna Woodruff y del brasileño Matheus Lima da Silva.
Finalista mundial y olímpica, reciente finalista del «Ultimate» en Budapest, campeona panamericana y dueña de todos los títulos a nivel continental, Gianna también es la recordwoman sudamericana de la especialidad. U ahora sumó una nueva corona a su gran campaña con 54.11, que no solo constituye el récord de los Juegos sino que también es el mejor registro visto en pistas argentinas. El anterior récord de los Juegos pertenecía a Ximena Restrepo con 56.05 en Valencia ’94, cuando realizó una de sus escasas incursiones en esta prueba.
Detrás de Gianna, la lucha fue intensa y la colombiana María Alejandra Rocha consiguió la medalla de plata con 56.04, delante de la dupla brasileña de Rita Cassia Ferreira (56.15) y Camille Cristine de Oliveira (56.29).
El triunfo de Gianna es el tercer de Panamá en el atletismo de estos Juegos, luego de que Nathalee Aranda ganara el salto en largo y Chamar Chambers, los 800 metros llanos.
También la final masculina tuvo alta calidad. Y allí prevaleció Matheus, el «lugarteniente» del gran Alison en las citas del circuito y que este año también se insertó en el top 5 mundial con sus 47.26 en Chorzow, además de correr en siete oportunidades por debajo de los 48 segundos. Matheus impuso un nuevo récord de los Juegos con 48.58 (ya lo había hecho con 49.10 en las eliminatorias) y también el mejor registro en pistas argentinas (pertenecía a su legendario compatriota Eronilde Nunes de Araujo con 49.29 en los Panamericanos del 95).
Francisco Guilherme dos Reis Viana, el campeón sudamericano del año pasado en Mar del Plata, fue un duro rival para Matheus y llegó 2° con 48.73, con lo que Brasil consolidó su esperado 1-2 en la prueba.
También la lucha por la medalla de bronce fue intensa y la resolvió el argentino Bruno De Genaro al paso del último obstáculo para marcar 49.76, que constituye el segundo registro en el historial de su país, detrás del récord de Guillermo Ruggeri. Igualmente meritorio son los 49.88 del colombiano Samuel Mosquera, todavía en la categoría juvenil y con formidable futuro: récord nacional absoluto de su país, mejorando en dos centésimas el logrado por Yeison Rivas en Cali 2015 (y de paso, pulverizando el récord junor que Jorge Chaverra mantenái coin 50.48 desde el 2000). Otro que estuvo en esa lucha por la medalla y que mejoró su producción personal fue el venezolano Oscar Rodríguez, 5° con 50.29.
Matheus, de 23 años, tuvo una larga temporada que comenzó en enero cuando compitió en pruebas de pista cubierta. En el Campeonato Mundial de Pista Cubierta de Kujawy Pomorze, Polonia, fue finalista en los 400 metros y batió el récord sudamericano indoor de la prueba (45.71). En la temporada al aire libre, el atleta de Ceará se centró en las pruebas de vallas. Además de lograr su mejor marca personal (47.26, la quinta mejor del ranking mundial de 2026), terminó tercero en la final de la Liga Diamante (48.18) y séptimo en el Campeonato Ultimate, con 48.67. «Fue una gran temporada, un año increíble y maravilloso. Estamos demostrando que no es cuestión de suerte, sino de mucho trabajo duro, perseverancia y dedicación. Con cada año que pasa, he mejorado más, aunque todavía tengo muchos errores que corregir. Para los próximos años, se trata de mejorar aún más, de acercarme al podio y a lo más alto del ranking. Quiero dedicar este año a mi entrenador, Sanderlei Parrela, por todo el cariño y la paciencia que me ha demostrado», dijo Matheus.
