En los Juegos Olímpicos de Montreal, celebrados entre el 23 y 31 de julio hace medio siglo y que se recuerdan por las hazañas de Alberto Juantorena, Lasse Viren, Edwin Moses y otros colosos del atletismo mundial, el valor sudamericano más destacado fue el brasileño Joao Carlos de Oliveira, al lograr la medalla de bronce del salto triple, prueba en la que el soviético Viktor Sanéiev triunfó por tercera vez consecutiva.
El legendario “Joao do Pulo” había escalado a la primera línea al establecer el récord mundial un año antes en los Juegos Panamericanos de México. Y ahora consiguió su primera medalla olímpica con 16.90 metros, algo que también lograría cuatro años más tarde en Moscú (aunque allí fue víctima de fallos insólitos y parciales de los jueces).
En Montreal, además, Oliveira logró el 5° puesto del salto en largo con 8 metros.
El atletismo sudamericano tuvo en esos Juegos a dos velocistas de alto nivel: el panameño Guy Abrahms y el brasileño Rui da Silva, quienes lograron el 5° puesto de 100 y 200 metros llanos respectivamente.
Abrahms, quien había desarrollado su campaña en el circuito estadounidense, logró colocarse en la codiciada final de la “prueba reina” donde marcó 10.25. Allí el triunfador fue el triniteño Haseley Crawford (hoy el estadio de Port of Spain lleva su nombre). Abrahams fue así el segundo panameño del historial en una final olímpica de los 100 metros, después de la medalla lograda por Lloyd LaBeach en Londres 48. Rui da Silva también estuvo en la semifinal de los 100 llanos y escaló hasta la final de 200, donde amrcó 20.84. Su hermano Delmo, por su parte, fue semifinalista de los 400 metros llanos.
Los tres fondistas sudamericanos que marcaron aquella década –y que venían de mover nuestras tablas de récords en las últimas temporadas- también acudieron a Montreal pero no pudieron repetir sus mejores performances: el chileno Pedro Warnke, quien ya se había radicado en Alemania, quedó en las series de 5.000 (10° con 13:39.69) y 10.000 (28:43.63), al igual que el colombiano Domingo Tibaduiza (8° con 13:49.49 y 10° con 29:28.17). También asistió Víctor Mora y fue 11° en su serie de 10.000 con 30:26.57.
