«Es un día histórico para mí, dijo Sabastian Sawe a la cadena británica BBC tras la victoria en Londres y su fabuloso récord mundial de 1:59:30 para el maratón, donde los tres primeros (su escolta Yomif Kejelcha con 1:59:41 y el tercero Jacob Kiplimo con 2:00:28) batieron el récord de Kelvin Kiptum. «La verdad es que empezamos la carrera muy bien y cuando nos acercábamos al final me sentía muy fuerte. Creo que mis rivales me han ayudado mucho (a batir el récord). Cuando vi el tiempo me emocioné. Todo lo que he trabajado los últimos meses se ha transformado hoy en un gran resultado», agregó el keniano, que promedió un tiempo de dos minutos y 49 segundos por kilómetro.
Sabastian Sawe es un hombre relativamente nuevo en el escenario mundial de las carreras de largo aliento. Pero desde su irrupción –al ganar el Mundial de Medio Maratón en Riga (Letonia) en 2023- se ha mostrado como un consistente corredor, que une sentido táctico con mentalidad ganadora, además de sus fantásticas condiciones técnicas.
Sawe nació el 16 de marzo de 1995 y, como muchos de sus compatriotas del atletismo de fondo, había incursionado en las pruebas de cross country, alcanzando el 7° puesto en los Mundiales del 2023 y 2024 (ambos ganados por Kiplimo).
Se crió en su aldea, entre campos de maíz, en donde trabajaba su padre, Simion.
Su madre, Emily, le inculcó la afición por el atletismo, que empezó a practicar cuando estaba en al escuela primaria. “Al principio no tuve mucho éxito. Con el tiempo, empecé a entrenar más en serio, me uní a un campamento de entrenamiento y finalmente conseguí un patrocinador, lo que me ayudó a centrarme por completo en el atletismo. Requirió paciencia y perseverancia”, recordaba en una gala en la que recibió el galardón de World Athletics.
El atletismo le ‘salvó’ de trabajar en el campo y su progresión le llevó a entrenar en Kapsabet, en el condado de Nandi, una zona rural en altura donde se ha forjado como estrella sin alejarse de sus raíces.
“Entrenar en un equipo competitivo te impulsa a superarte. Cuando todos se esfuerzan al máximo, te motiva a seguir mejorando porque siempre hay un reto para los demás”, apunta Sawe.
Después de probar en 1.500, 5.000 y 10.000 metros, donde logró resultados discretos, probó suerte en distancias superiores a partir de 2022. Su primer gran éxito llegó en octubre de 2023, cuando se proclamó campeón del mundo de medio maratón en Riga (Letonia) y, al año siguiente, se consolidó en esta distancia al ganar en Praga y Copenhage. El atleta nacido en la remota aldea de Cheukta, en el oeste de Kenia, decidió a finales de 2024 saltar a los 42,19 kilómetros. El 1 de diciembre fue su puesta de largo en Valencia y sumó su primera victoria con 2:02:05, la mejor marca mundial de 2024, en un aviso de lo que vendría por delante.
Fue el segundo estreno más rápido en la historia en maratón, con doce segundos más de la marca de Kiptum, también en la capital valenciana en 2022. A su victoria unió el gesto de solidarizarse con las víctimas de la tragedia ocurrida un mes antes por las riadas en la Comunidad Valenciana, en las que murieron 238 personas, al celebrar el triunfo con una bandera de Kenia combinada con la senyera.
También se insertó entre los mejores corredores de 21k ya que, además del citado título mundial (en Riga heredó el que Kiplimo había logrado en Gdynia 2020) su mejor marca es de 58:02 en la prueba Roma-Ostia del 2022, aunque no se homologó. Sí se reconocieron sus 58:05 logrados dos años más tarde en Copenhague.
Despues de ganar en su debut como maratonitsa en Valencia, el 1° de diciembre de 2024 con 2:02:05, avanzói hacia Londres. El 27 de abril del año pasado, en el gran duelo con Kiplimo (que hacía su debut), ganó el maratón allí en 2:02:27. Y el 21 de septiembre “atacaba” el récord mundial en Berlin, pero el calor se lo impidió. Igual ganó, en 2:02:16.
Más relevante, entonces, fue la decisión que tomó en su preparación: mientras el flagelo del doping cubría de sombras al atletismo de su país –más de 140 valores de calidad habían sido suspendidos- Sawe decidió someterse a pruebas extras, fuera de las obligatorias y programadas por World Athletics.
Con su entrenador Claudio Berardelli, Sawe se dirigió a la IAU (Unidad de iNtegración) y pidieron un programa extra de controles antidoping que acompañara su preparación hacia el maratón de Berlin y otras carreras: y en los dos meses previos a la cita en Alemania le realizaron 25 controles.
“Quería demostrarle al mundo que los kenianos podemos lograr resultados increíbles sin que la sombra del dopaje esté siempre presente. Quería que la gente supiera que, pasara lo que pasara en la carrera, nadie dudaría de mí”, expresó el atleta.
Luego de Berlin y ya con la mente en Londres tuvo algunos contratiempos. Una lesión en un pie (estrés en el metatarsiano) que le obligó a suspender dos semanas de entrenamientos. Y luego, otra lesión en la espalda. Pero pudo retomar justo a tiempo. “Durante enero volvió a la actividad, y a partir de febrero las cosas empezaron a volver a la normalidad”, contó su entrenador.
Por eso aumentó sus cargas y llegó a entrenar hasta 240 km. semanales.
“Su nivel de comprensión de lo que implica el maratón y cuáles son sus límites está mejorando. Sabastian correrá su cuarto maratón [el domingo]. No su décimo maratón. No se trata solo de talento físico. En el caso de Sabastian, es un concepto más amplio: su sensibilidad, su capacidad para adoptar la actitud adecuada para este trabajo” dijo el entrenador en la previa de Londres.
