Texto: Nicole Jeffery-World Athletics / Fotos: Sebastián Lasquera, desde Tokio
¿Qué superlativos quedan para describir a Mondo Duplantis?
Es dos veces campeón olímpico y, en el Campeonato Mundial de Atletismo de Tokio 25, celebrado el lunes 15 de setiembre se proclamó tricampeón mundial y 14 veces plusmarquista mundial. Es el mejor saltador con garrocha del mundo con diferencia.
En el Estadio Nacional de Japón en Tokio, el margen fue de 30 cm cuando el máximo atleta sueco rompió otra barrera y se convirtió en el primer hombre en superar los 6,30 metros y conseguir así su tercer título mundial en cuatro años.
«Es mejor de lo que podría haber imaginado», dijo al público después. «Darles este récord mundial es increíble».
Más tarde explicó: «Durante las últimas dos semanas, disfruté mucho estar en Tokio. Siento que la única manera de irme de Japón era batiendo el récord mundial. Esa era mi mentalidad. Me sentí muy bien todo el día. Sabía que tenía el récord dentro de mí. Me alegro de que todo saliera bien».
La última vez que Duplantis compitió en esta arena, hace cuatro años, ganó su primera medalla de oro olímpica con 6,02 m, frente a gradas vacías durante la pandemia de Covid-19.
En ese momento, su mejor marca personal era de 6,10 m. Desde entonces, ha llevado el salto con garrocha a la estratosfera, elevando el récord mundial de 6,16 m a 6,30 m. Solo este año, ha mejorado la marca cuatro veces: 6,27 m en pista cubierta en Francia en febrero, 6,28 m en su ciudad natal, Estocolmo, durante la competición de la Liga Diamante, y 6,29 m en Budapest el mes pasado, antes de su hazaña en Tokio.
En el tercer día hubo sorpresas en el estadio, pero Duplantis ha hecho de la pista de salto con garrocha un lugar de previsibilidad poco común en el deporte, al menos para él.
Ha ganado 16 competiciones consecutivas este año y la última vez que fue derrotado fue hace más de dos años. Su racha ganadora suma ya 36 finales. Uno de los pocos objetivos que le quedan es el récord mundial de 17 de Sergey Bubka, pero a sus 25 años, Duplantis apenas ha alcanzado la mitad de su carrera.
El griego en ascenso Emmanouil Karalis esperaba desafiarlo después de convertirse en el cuarto mejor saltador de la historia este año (6,08 m), pero una vez que el resto del field fue eliminado a seis metros, el sueco jugó con su rival restante.
Karalis superó su límite anterior en un esfuerzo por mantenerse en la competición. Hizo buenos intentos, pero fallidos, en los 6,10 y 6,15 m, solo para ver a Duplantis flotar en cada altura sin problemas. Debe ser exasperante, pero el griego lo tomó con buen ánimo.
El griego Tuvo una última oportunidad en los 6,20 m, pero se había adentrado demasiado en territorio desconocido. Su primera prueba en los 6,00 m finalmente le valió la medalla de plata.
«Fue un espectáculo increíble», dijo. «Espero que todos lo hayan disfrutado tanto como nosotros. Ha sido una temporada larga, con saltos increíbles de más de seis metros y récords mundiales de Mondo. Esta noche me esforcé al máximo para lograr una gran marca personal y convertirme en el segundo mejor de todos los tiempos. Mi colección de medallas de plata en todos los campeonatos importantes está completa».
Para entonces, el resto del programa de atletismo había terminado y más de 100.000 ojos se volvieron hacia el chico dorado del atletismo mientras elevaba el listón a una altura récord mundial, tal como lo hizo en los Juegos Olímpicos de París del año pasado.
Esta es una situación hecha a medida para Duplantis, cuando él es el último hombre en pie, un atleta incomparable que compite solo en la arena después de que todos los demás han dejado el foco de atención y su último oponente es el listón.
Después de atormentar a sus competidores, Duplantis provocó a la multitud con dos tiros casi fallados, antes de deslizarse por encima del larguero en su último intento, desatando una explosión de energía en el estadio.
Duplantis y Karalis han competido entre sí desde los 15 años, y ambos subieron al podio en el Campeonato Mundial Sub-18. Duplantis ha ganado 38 de 39 encuentros, una anomalía que se remonta al Campeonato Mundial en Pista Cubierta de 2018 en Birmingham, cuando ambos tenían 18 años.
Con la participación de tres de los cuatro mejores saltadores con pértiga de la historia, esta competición siempre se perfilaba como histórica.
Duplantis no sólo eleva sus propios estándares año tras año, sino que también eleva a sus competidores.
Por primera vez, siete hombres superaron los 5,90 metros en una misma competición, siete hombres intentaron superar los seis metros, y un salto de 5,95 metros no fue suficiente para ganar una medalla.
El dos veces campeón del mundo Sam Kendricks es el desafortunado dueño de esa estadística, derrotado por Kurtis Marschall en un desempate para quedarse con la medalla de bronce, mientras que el australiano repitió su tercer puesto de Budapest hace dos años.
Marschall estaba encantado de ganar una segunda medalla mundial e igualar su mejor marca personal, pero la barrera de los seis metros seguía siendo esquiva.
“Conseguir una medalla contra todos estos chicos de esta generación de salto con pértiga es una barbaridad”, dijo. “Saltar 5,95 m a nivel mundial y quedar tercero es algo inaudito antes de esta generación. Espero inspirar a más gente a intentarlo, porque no soy muy bueno en lo que hago, pero simplemente me he puesto las pilas”.
En cuanto a Duplantis, el australiano dijo: «Mondo es de otro planeta. Está haciendo cosas increíbles, cosas que muchos creían imposibles».
Renaud Lavillenie, campeón olímpico de 2012, ex poseedor de récord mundial y mentor a tiempo parcial de Duplantis, terminó notablemente octavo a la edad de 38 años, después de superar los 5,75 m en el primer intento.
