Un resultado que no figuraba prácticamente en ningún pronóstico (¿o sí en algún sueño?) acaba de producirse en la mañana del domingo 14 de septiembre en Tokio, cuando se acerca la medianoche del sábado en Sudamérica: la uruguaya Julia Paternain acaba de conseguir la medalla de bronce del maratón femenino en el Campeonato Mundial, en una distancia que afrontaba por segunda vez en su campaña.
Es la primera vez en la historia de más de cuatro décadas de esta competición que un atleta de Uruguay asciende al podio.
Y es, también, un resultado que confirma el gran momento del atletismo de ese país que también cuenta con destacados nombres en constante evolución entre los hombres.
Con un andar parejo en casi todo el recorrido y un formidable final, donde pudo desbordar a la dupla norteamericana que había animado gran parte del maratón -en un circuito durísimo y también difíciles condiciones climáticas- Paternain terminó en horas, 27 minutos y 23 segundos, para escoltar a dos superatletas que libraron un formidable duelo hasta la definición en el estadio: la keniata Peres Jepchirchir y la etíope Tigst Assefa.
Jepchirchir, cuyo cv incluye el título olímpico en Japón (Sapporo 2021) y victorias en tres majors (Nueva York 2021, Boston 2022 y Londres 2024), volvió a causarle un dolor a Assefa en los tramos finales, tal como le sucedió a la etíope en la resolución olímpica del año pasado ante Siffan Hasan.
Jepchirchir se llevó la medalla de oro en 2:24:43 y Assefa quedó subcampeona, a dos segundos. Una nueva medalla de plata para la etíope, que fuera recordwoman mundial en Berlin 2023 con un registro asombroso.
Las estadounidenses Susann Sullivan y Jessica McLain se habían animado a marcar el ritmo de la prueba y lo hicieron hasta cruzar el medio maratón. Luego comenzó el empuje de la «ola africana».
Paternain marchaba en posiciones expectantes (sexto lugar a la altura de los 20 kilómetros) y luego fue reservando energías hasta quedar en zona de medallas al ingresar al 40° kilómetro.
Paternain nació en México el 28 de septiembre de 1999, hija de uruguayos. Pasó gran parte de su vida en Gran Bretaña, donde inició y desarrolló su campaña deportiva. Pero desde el pasado 16 de enero comenzó a representar a Uruguay. Arrancó con una muy buena performance en el medio maratón de Houston y, el 30 de marzo en Congers (Nueva York) estableció el récord uruguayo de maratón con 2:27:09.
Ahora acaba de colocar su nombre en la historia, siendo la primera maratonista de Sudamérica en obtener una medalla en competencias olímpicas o mundiales. Excepcional, sencillamente.
La peruana Sheyla Eulogio, campeona sudamericana de 5.000 metros, terminó ahora 21a. con 2:33.42, siendo la segunda entre las maratonistas de nuestra región, delante de la recordwoman ecuatorianaSilvia Patricia Ortiz (35a. con 2:37:22). Las otras suadmericanas se ubicaron así: 46 Mary Zenaida Granja (Ecuador) 2:43:02, 50 Chiara Milena Mainetti (Argentina) 2:46:27, 51 Aydé Loyza (Perú) 2:48:00, 59 Nicole Urra (CHle) 2:58:05, 60 Magaly García (Venezuela) 2:58:51. Abandonó Dina Zaida Ramos (Perú). Largaron 73 corredoras y hubo diez abandonos.
La salida desde el Estadio Nacional de Tokio, con Paternain.
El duelo entre Jepchirchir y Tigst Assefa en los tramos finales.
