Por Emeterio Valiente / World Athletics
Una gran variedad de talentos se reunirán en el Gran Premio Cantones de Marcha, una de las dos etapas españolas del World Athletics Race Walking Tour Gold de esta temporada este sábado 18 de mayo.. La competición en La Coruña, ciudad que acoge anualmente esta competición de talla mundial desde 1987, vuelve a ofrecer un campo de primer nivel digno de un campeonato importante.
La gran prueba masculina de 20 km con 73 participantes cuenta con un cartel delicioso que incluye al doble campeón mundial Álvaro Martín. El español de 29 años comenzó su campaña en el Campeonato de España en febrero cuando tuvo que conformarse con la medalla de plata detrás del emergente Paul McGrath, pero su crono de 1:18:35 en esa ocasión sugiere que está en el camino correcto. luchar por una medalla olímpica en los Juegos Olímpicos de París. Ese es su gran objetivo esta temporada después de confirmar que no defenderá sus dos títulos europeos en Roma el próximo mes.
En el Campeonato Mundial de Atletismo de Marcha por Equipos celebrado el mes pasado en Antalya, Martín, que ganó las pruebas de 20 y 35 km en el Campeonato Mundial de Budapest, también lideró a uno de los equipos españoles que se clasificaron para París al quedar tercero junto a Laura García-Caro en el maratón. Marcha relevo mixto. El cuarto clasificado olímpico ha ganado dos veces en La Coruña, habiendo ganado en 2017 y 2022.
Sin embargo, Martin enfrentará una dura oposición, encabezada por el ganador del año pasado en Cantones, el medallista de bronce mundial el brasileño Caio Oliveira de Sena Bonfim Bonfim, y el japonés Koki Ikeda. Este último es el medallista de plata olímpico que logró una destacada marca de su carrera y un rendimiento líder mundial de 1:16:51 para ganar el título nacional en Kobe en febrero, mientras que el brasileño Bonfim está teniendo un 2024 muy ocupado y ha completado cuatro carreras de 20 km hasta el momento, además de su presencia en Antalya donde aseguró una plaza olímpica en relevos mixtos para su país en compañía de Viviane Lyra.
Individualmente, Bonfim abrió 2024 con un récord nacional de 1:17:44 en Taicang, donde quedó tercero y luego disfrutó de una cómoda victoria de 1:22:49 en el Campeonato Sudamericano en Recife. Siguió con un tercer puesto en Podebrady el mes pasado y luego un segundo puesto en Varsovia hace un par de semanas con un tiempo de 1:19:17.
Bonfim volverá a chocar con los atletas que le acompañaron en el podio de la capital polaca: el chino Qian Haifeng y el japonés Toshikazu Yamanishi. Qian, de 23 años, tiene un récord personal de 1:18:51 en Taicang en marzo, mientras que el atleta japonés, que registró 1:19:37 en Varsovia, es un consumado intérprete de campeonatos importantes con dos títulos mundiales, desde Doha 2019. y Oregón 2022, a su nombre además del bronce olímpico. A él se unirá su compatriota Ryo Hamanishi, que fue subcampeón en Kobe con un tiempo de marca de 1:17:42 pero no logró situarse en los primeros puestos en Antalya.
El dos veces medallista europeo español Diego García Carrera también debería ser un factor el sábado, ya que Cantones es uno de sus eventos favoritos, ya que ganó aquí en 2021 y estableció el mejor tiempo de su carrera de 1:18:58 en 2019. Recién salido de un brillante tercer puesto en Antalya (1:19:51) y se dirige a La Coruña después de un período de entrenamiento en la altitud de Navacerrada.
Miguel Ángel López, Marc Tur y Álvaro López completan un fuerte equipo español. Tenga cuidado también con el medallista de plata mundial de 35 km de Ecuador, Brian Pintado, quien dominó la reunión de Río Maior el sábado pasado en 1:19:57, mientras que el participante chino también incluye a Zhang Jun, quien recientemente estableció una marca personal de 1:17:26 en Taicang. más Li Yandong (1:17:47), Wang Zhaozhao (1:17:48), Cui Lihong (1:18:03) y Zhao Xiangfei (1:18:15).
La prueba de 20 kilómetros femenina se disputará dos horas antes que la masculina y el elenco también es de primer nivel. Está encabezada por la doble campeona del mundo María Pérez, pero la española de 28 años se lesionó (una fractura por estrés en el sacro) poco después de su éxito en Budapest y fue operada el pasado mes de noviembre. Después de su recuperación, Pérez regresó a la competencia en el Campeonato Mundial de Marcha por Equipos en Antalya, donde compitió en el evento de relevos mixtos junto al campeón mundial de 2015, Miguel Ángel López. Aparte de una competición de pista de 5.000 m en un evento discreto de la liga nacional hace quince días, cuando obtuvo una fácil victoria en 22:09.10, el sábado marcará la primera aparición individual de Pérez desde el 24 de agosto, cuando la poseedora del récord mundial de 35 km siguió su título de 20 km con una victoria de 35 km en el Campeonato Mundial.
Sin embargo, Pérez todavía está recuperando su forma – y ha confirmado su ausencia en el Campeonato Europeo el próximo mes – por lo que el estatus de favorita en La Coruña debería ser para la peruana medallista de plata mundial de 35 km, la peruana Kimberly García. Es la campeona del evento y logró un brillante doblete en el Campeonato Mundial de 2022.
Debido a una enfermedad, García no pudo terminar en Dudince, pero luego se recuperó con fuerza con victorias contundentes en Podebrady con un tiempo de 1:27:08 y también en Antalya dos semanas después con un resultado de 1:27:12. Tan recientemente como el sábado pasado, García también ganó la reunión de Rio Maior, su tiempo de 1:30:35 sugiere que tenía el evento de este fin de semana en su radar.
Todo el podio de 20 km de Antalya se podrá ver en el circuito llano de 1 km, con la china Ma Zhenxia y la brasileña Erica Rocha de Sena también alineadas. Ma terminó séptima en Budapest en 20 km y mejoró su mejor marca de por vida a 1:26:07 al ganar en Taicang. En cuanto a Sena, la siempre verde atleta de 39 años afrontará su tercera prueba de 20 km en menos de un mes, ya que también compitió en Río Maior la semana pasada, quedando tercera en 1:31:17, justo detrás de la mexicana Alejandra Ortega, también en competencia en Sábado. Ortega correrá en compañía de su más ilustre compatriota Alegna González, quien se ubicó entre los ocho primeros en los últimos tres campeonatos importantes y tiene un mejor registro de por vida de 1:26:59 el año pasado en Cantones cuando terminó tercera.
La lista interminable de los mejores marchadores en liza también incluye a los tres primeros atletas de la reunión de Varsovia: la pareja china formada por el ex plusmarquista mundial Liu Hong y Qieyang Shijie, además de la medallista de plata mundial de Australia, Jemima Montag. Liu rompió el récord mundial aquí en 2015 con un tiempo de 1:24:38 y cuenta con el mejor tiempo de la temporada de 1:26:47 establecido en Taicang, mientras que Montag registró un récord oceánico de 1:27:09 en Adelaida en febrero. En cuanto a Qieyang, la campeona olímpica de Londres cuenta con un impresionante 1:24:45 PB y triunfó aquí en 2018 y tiene el mejor tiempo de la temporada de 1:27:05. El siempre poderoso equipo chino también está compuesto por Yang Jiayu, subcampeón en Taicang (1:26:07), Ji Haiying (1:27:19), Peng Li (1:27:26), Yin Lamei (1 :27:36) y Shi Yuxia (1:27:44).
Glenda Morejón, de Ecuador, poseedora del mejor tiempo de la temporada de 1:27:21 y segunda en Podebrady, querrá recuperarse de su actuación en Antalya cuando fue descalificada. La joven de 24 años estableció la mejor marca mundial sub-20 en Cantones en 2019 con un magnífico 1:25:29 y terminó en sexta posición en el Campeonato Mundial de Budapest del año pasado gracias a su tercer tiempo más rápido de 1:27:40. También estuvo tres puestos por delante de la brasileña Viviane Lyra, que estableció un marca personal de 1:28:25, en Podebrady el mes pasado.
Los meteorólogos predicen temperaturas en el rango de 14 a 16°C en el momento de la competición, con una alta probabilidad de lluvia y algunas ráfagas de viento.
