Por Rawle Toney- Kaieteur News
La del sábado 4 de noviembre fue otra noche histórica para Guyana en los 19º Juegos Panamericanos en Santiago, Chile, luego del tercer puesto de Leslain Baird en la prueba masculina de jabalina.
El Estadio Nacional Julio Martínez ya había demostrado ser favorable para los atletas de pista de Guyana, y ahora era la oportunidad de Baird de dejar su huella en uno de los eventos deportivos más importantes de América.
En sus primeros tres intentos, Baird logró distancias de 72,87 m, 73,48 m y 68,37 m, lo que lo colocó en el quinto lugar.
Sin embargo, fue su cuarto intento el que realmente marcó la diferencia. El suboficial superior de la Guardia Costera de la Fuerza de Defensa de Guyana (GDF) lanzó la jabalina a unos impresionantes 78,23 m, lo que lo impulsó a un merecido lugar en el podio. Baird, quien también posee el récord nacional de Guyana en distancia (78,65 m en Cochabamba 2018), obtuvo la tercera posición, justo detrás de Henrique Nunes de Brasil (78,45 m) y Curtis Thompson de Estados Unidos (79,65 m).
Su logro marcó un hito histórico para Guyana, ya que Baird se convirtió en el primer atleta del país en ganar una medalla en la prueba de jabalina en los Juegos Panamericanos.
Abrumado por las emociones, Baird después de la ceremonia de entrega de medallas, afirmó: “He ganado esta medalla con sudor, lágrimas y sangre. Hace dos años no lo veía posible por el menisco (lesión de rodilla) que tenía, pero salí adelante y hoy estoy con una medalla Panamericana”.
Baird destacó al entrenador Johnny Gravesande con una mención especial y le dio crédito por guiarlo a través de las rondas, culminando con su actuación excepcional en la cuarta ronda, que aseguró su lugar como contendiente a la medalla.
Si bien Guyana compitió en tiro con arco, boxeo, taekwondo, tenis de mesa, levantamiento de pesas y deportes electrónicos, fue el equipo de atletismo el que sobresalió y tuvo el impacto más significativo en el medallero del país.
Emanuel Archibald concluyó su notable temporada 2023 consiguiendo una medalla de bronce en la prueba de 100 metros masculinos, mientras que Jasmine Abrams consiguió un segundo puesto en la final de 100 metros femeninos.
Las medallas de plata y bronce de Abrams y Archibald tienen una importancia histórica para Guyana, ya que se convirtieron en los primeros atletas en obtener una medalla en los 100 metros en los Juegos Panamericanos desde 1959.
Su logro marcó un hito significativo en la historia atlética de Guyana, y habían pasado dos décadas desde que las atletas guyanesas Marian Burnett (800 m de plata) y Aliann Pompey (400 m de bronce) subieron al podio durante los juegos de 2003 en la República Dominicana. En 1975, en México, James Gilkes se proclamó campeón de 200 metros y subcampeón de 100.
