El Estadio Nacional de Santiago de Chile, que en otras épocas vibraba con los espectáculos que ofrecían sus ídolos atléticos, está recuperando el clima popular de aquellos tiempos. El lunes fue el turno del lanzador de disco Lucas Nervi. Y este martes 31 de octubre –segundo día de competiciones de pista y campo en los XIX Juegos Panamericanos- el que “levantó a las tribunas” fue Santiago Adolfo Ford, al obtener la medalla dorada del decathlon, la segunda para Chile en l atletismo de estos Juegos.
Ford reunió 7.834 puntos para terminar delante del brasileño y campeón sudamericano José Fernando Ferreira Santana (7.748), quedando el bronce para el estadounidense Ryan David Talbot con 7.742. El dominicano José Miguel Paulino fue cuarto con 7.588 y desplazó por tres puntos a otro estadounidense, Samuel Jay-Black, quien había dominado el primer día. El sexto lugar correspondió al cubano Josmi Sánchez con 7.397 y el séptimo al venezolano Gerson Izaguirre con 7.271. Fueron los únicos que completaron este duro decathlon.
Los parciales que le dieron el triunfo a Ford fueron: 11.22/-0.7 7.48/-0.5 14.01 2.04 50.91 – 14.58/0.0 49.06 4.20 63.39 5:04.16.
Ford, nacido el 25 de agosto de 1997 en Cuba, reside en Chile desde hace cinco años y el pasado 30 de mayor recibió la autorización de World Athletics para representar a este país. Lo hizo en el Sudamericano de Sao Paulo donde terminó subcampeón con su marca personal de 7.845 puntos, escoltando a Ferreira Santana (popularmente conocido como “Balotelli”). Ford anteriormente competía por su país natal y se había destacado en junors, ocoupando el 4° pueto del Mundial u20 de Bydgoszcz 2016 con 7.819 puntos.
“Gracias Chile, gracias por la oportunidad de estar acá. Ellos eligieron que yo estuviera acá representándolos y creo que los deje felices», agradeció después Ford, que recordó la larga travesía que le llevó desde la isla caribeña hasta el sur americano.
«Al entrar en la meta, cuando me paré no fue porque quise sino porque me acordé de cuando estaba caminando por el desierto a las cinco y media de la mañana, parado de pie sin saber qué hacer pero con el objetivo claro de llegar aquí», relató a los medios. «Esos últimos metros fueron el reflejo de las madrugadas deshidratado, pero el corazón y mi mente sabían que yo quería estar aquí en este momento», aseguró.
Ford contó que se marchó de Cuba en busca de mayores oportunidades para competir en las grandes pruebas internacionales. En su periplo hasta Chile, el atleta tuvo que atravesar la selva brasileña, el frío y hambre en las carreteras peruanas y el desierto chileno hasta establecerse en la capital en 2018. Por sus méritos deportivos recibió la nacionalidad chilena con miras a ser parte del equipo en los primeros Panamericanos que hospeda el país sudamericano.
«El emigrante pasa mucho trabajo donde quiera que sea. Creo que llegue a un lugar donde todos me quieren«, agradeció. «A lo mejor al principio no fue como yo pensaba pero nunca perdimos las esperanzas».
Luego de cruzar la meta, Ford rompió a llorar antes de tomar una bandera chilena para recorrer la pista mientras era vitoreado por el público. Mencionó a sus padres, que siguen en Cuba y a los que no ha visto desde que salió de la isla. “Esta medalla tiene muchos nombres. Si me pongo a mencionarlos ahora no voy a terminar«, dijo. «Está mi esposa, mi hijo, mis padres, mis entrenadores. Gracias Chile, gracias por la oportunidad de estar acá. Los dejé muy felices”.
Al iniciarse la segunda jornada, Ford mantuvo el buen ritmo de la primera y ya estaba en primera posición luego del salto con garrocha, a pesar de que se trata de una de sus prueba “débiles” (pasó 4.20). Se afirmó con el lanzamiento de jabalina con 63.39, que prácticamente sentenciaron el deca.
José Fernando Ferreira Santana vio derrumbar sus posibilidades en el lanzamiento del disco, donde se quedó con 34.98 metros, a más de 10m de sus registros habituales. A pesar de su gran recuperación en otras de sus pruebas fuertes (4.90 en garrocha 63.71 en jabalina) ya no pudo alcanzar a Ford. Al ingrear en los 1.500 emtros, Ford tenía más de 100 puntos de ventaja sobre el brasileño (7298 a 7187) y este relegaba al tercer puesto al estadounidense Talbot (7166), lo que pudo conservar en la prueba final.
Para Ferreira Santana era su séptimo “deca” de la temporada, un despliegue inusual, que incluyó elevar a 8.058 puntos su registro personal durante el Sudamericano y sumar otro +8.000 en Naxos, Grecia (8.007)
El historial
Ford consiguió para Chile la segunda medalla de oro en la historia del decathlon de los Panamericanos. La anterior era de Hernán Figueroa, quien ganó la edición inaugural de los Juegos en Buenos Aires (1951) y consiguió la medalla de bronce en México 55, cuando triunfó el luego campeón olímpico Rafer Johnson.
Grandes figuras mundiales y olímpicas del decathlon jerarquizaron los Panamericanos a lo largo de ese historial como Bill Toomey (campeón en 1967), Bruce Jenner (1975) y el canadiense DmianWarner en las últimas dos ediciones (2015 y 2019).
