La colombiana Natalia Carolina Linares en salto en largo le dio a su país la primera medalla de oro de las competencias atléticas en estos XIX Juegos Deportivos Panamericanos, poco antes de cerrarse la jornada del lunes 30 de octubre en el Estadio Nacional.
Después de alguna incertidumbre en el comienzo (un salto bajo en el primer intento y nulo en el segundo) consiguió 6.66 metros en el tercero, un registro que resultó inaccesible para todas sus rivales.
La medalla de plata fue para la brasileña y campeona sudamericana Eliane Martins quien, a sus 37 años, mantiene su vigencia y alcanzó 6.49 m., desplazando por 9 cm. a la estadounidense Tiffany FLynn. La otra representante brasileña, Leticia Oro Melo, no entró en la lucha principal y terminó sexta con 6.19. Leticia fue la sorprendente medalla de bronce del Mundial 2022 en Oregon y recientemente volvió a instalarse en la final mundialista en Budapest, quedando 12ª.
La ecuatoriana Yuliana Angulo fue cuarta con 6.24, un centímetro por delante de la saltarina local Rocío Fernanda Muñoz.
“Me siento bendecida. Es un logro trabajado, soñado”, dijo Linares, luciendo un sombrero típico de Colombia tras consagrarse. “Tengo 20 años. Me queda mucho por delante, pero he cosechado tanto en tan poco tiempo, pero esto es glorioso”. Ya había logrado una medalla de plata en el Mundial u20 en Cali y ahora, en la categoría superior, venía de conseguir su marca personal de 6.86 m. al obtener el título de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en San Salvador.
“El Mundial de mayores de Budapest fue muy difícil, quede 15 en ranking total”, comentó con la voz quebrada. “Fue muy duro, por eso estos Juegos Panamericanos fueron la reivindicación. Aquí queríamos mejor marca, pero bueno hace frío, yo soy de tierra caliente. Estábamos manejando la situación para mantenernos calientes. Mi primera medalla panamericana en mis primeros Juegos.”
El título de Linares es el primero que consigue una atleta colombiana en salto en largo en el historial de los Juegos. Su compatriota Caterine Ibargüen –multicampeona mundial, olímpica y panamericana de triple- había logrado un bronce en salto en largo con 6.63 m. en los Juegos Panamericanos del 2011 en Guadalajara, donde triunfó la brasileña Maurren Higa Maggi. Esta es la máxima ganadora del historial, ya que obtuvo tres títulos (1999, 2007 y el citado del 2011). Un hito del salto en largo de los Panamericanos fue el triunfo de Jackie Joyner-Kersee en Indianápolis 1987 cuando estableció el entonces récord mundial de 7.45 m., un registro que aún hoy resulta casi inaccesible a las mejores.
