El mediofondista uruguayo Santiago Catrofe resultó el más destacado entre los atletas sudamericanos que tomaron parte en el Campeonato Mundial de Cross Country en Bathurst, Australia, en un durísimo recorrido este sábado 18 de febrero. La competencia volvió a realizarse después de cuatro temporadas -la pandemia había obligado a las postergaciones- y una vez más fue favorable a los especialistas de las potencias africanas. El Mundial surgió hace exactamente medio siglo (anteriormente se disputaba el tradicional Cross de las Naciones).
En la prueba central de hombres, que reunió a uno de los más competitivos fields de la historia, triunfó el notable corredor de Uganda, Jacob Kiplimo, también campeón y recordman mundial de medio maratón. Marcó 29m.17s. y fue escoltado por el etíope Berihu Aregawi con 29m.26s. y el anterior dueño del título -y bicampeón mundial de 10 mil metros- el ugandés Joshua Cheptegei (29m.37s), quien además posee los más codiciados records mundiales de fondo en pista (5.000/10.000). El keniata Samwon Kamworor, dos veces ganador del Mundial de Cross, ahora fue cuarto con 29m37s, pero tuvo el consuelo de contribuir a la victoria por equipos de su país, con medalla de plata para Etiopía y bronce para Uganda.
Catrofe fue el mejor latinoamericano y marcó 31m14s para el 26° puesto entre los 118 participantes. Otros dos sudamericanos que participaron fueron el colombiano Franklin Téllez (77° con 34m07s) y el venezolano Luis Orta (83° con 34:28).
La prueba de damas tuvo un dramático desenlace, con la caída casi sobre la meta y posterior descalificación de la superfavorita Letsenbet. Triunfó la keniata Beatrice Chebet con 33m48s, seguida por la etíope Tsigie Gebreselama con 33m56s y la keniata Agnes Jebet Ngetich con 34m00s. Kenia también se llevó el título por equipos, con Etiopía subcampeón y bronce para Uganda.
Entre las 88 participantes, la colombiana Laura Geraldine Cusaria se ubicó 71a. con 42m08s y la uruguaya María Pía Fernández fue 76a. con 43m53s.
En la categoría u20 de hombres, se registró una nueva victoria de Kenia a través de Ishmael Kipkurui con 24:29, seguido por su compatriota Reynold Kipkorir Ceruiyot con 24:30 y el etíope Boki Diriba con 24:31. Elk colombiano Pedro Alejandro Marín fue 33° entre los 69 participantes al marcar 27:02. El título por equipos correspondió a Kenia, nuevamente seguido por Etiopía y Uganda.
En damas u20, el podio fue ocupado por las etíopes Senayet Getachew (campeona en 20:53) y Medina Eisl (subcampeona en 21:00.) y tercera llegó la keniata Pamela Kosgei con 21:01. Por equipos se impuso Etiopía, con medalla de plata para Kenia y bronce para EE.UU. Aquí la representante sudamericana fue la colombiana Laura Cristina Rojas, 48a. entre 61 participantes con 26:56.
Además se disputó el relevo mixto con triunfo de Kenia en 23m14s, seguido por Etiopía con 23m21s y Australia con 23m26s.
Hasta el momento, computando las 44 ediciones realizadas, los sudamericanos de mejor ubicación en las pruebas centrales de mayores fueron el argentino Antonio Silio (17° en Bélgica 1991) en hombres y la peruana Gladys Lucy Tejeda (21a. en Guiyanga 2015) en damas.
