Por Catal Dennehy /W.A.
A veces, los peores momentos pueden, con el tiempo, verse como lo que son: un lugar desde el que el único camino es hacia arriba, una oportunidad para cambiar, crecer y volver más fuertes.
Para Kimberly García de Perú, eso es exactamente lo que sucedió en los Juegos Olímpicos de Tokio. La marchadora de 28 años había ido a la línea en el evento de 20 km en Sapporo pensando que podría ser una contendiente. Lo dejó triste, desilusionada, después de haberse salido del recorrido alrededor de la marca de los 15 km, su cuerpo se apagó después de haber intentado, en vano, mantenerse al día con los mejores del mundo.
“Pensé que estaba preparada, pero no lo estaba y fue realmente doloroso, la parte más difícil de mi carrera”, dice ahora, antes de agregar una actualización clave al epílogo de su historia: “Pero me recuperé”.
El viernes, García realizó la actuación de su vida al llevarse el oro en la carrera de 20 km marcha en el Campeonato Mundial de Atletismo Oregon22, la primera medalla de Perú en la historia del campeonato. ¿Qué significará su victoria para los jóvenes atletas en casa?
“Esto demostrará que nada es imposible”, dice ella. “El camino ha sido largo, duro, lleno de sacrificios, pero es un camino que amo”.
La marcha atlética ha sido cosa de García durante mucho tiempo: 23 años y contando.
Se inició en el deporte por primera vez a la edad de cinco años, atraída por sus hermanos y primos, quienes formaron un club de marcha en su ciudad natal de Huancayo.
Sentado en la sierra central de Perú, a una altitud de 3200 m, es un lugar que demostró ser un punto de partida ideal para construir un campeón de resistencia. Cuando era niña, García veía los Juegos Olímpicos y los Campeonatos del Mundo en la televisión con su padre. “Mi sueño era ganar una medalla”, dice. “Y he seguido ese sueño”.
A la edad de 13 años, comenzó a competir en campeonatos escolares e hizo apariciones internacionales en eventos menores de edad en los años siguientes, incluido el Campeonato Mundial Sub-18 en 2009.
La marcha atlética generalmente no es una actividad lucrativa, y García necesitaba la ayuda de quienes la rodeaban para perseguir el sueño durante su adolescencia y principios de los 20.
“Cuando comencé, era mi familia la que colaboraba para apoyarme”, dice ella. “Eventualmente, fueron las empresas privadas las que contribuyeron con el patrocinio para que yo pudiera hacer campamentos de entrenamiento, para obtener esa exposición para competir con los mejores del mundo”.
Terminó décima en el Campeonato Mundial Sub-20 en 2012 e hizo su debut en el Campeonato Mundial senior al año siguiente, terminando en el puesto 32 en Moscú. Dos años más tarde en Beijing, no pudo terminar el evento de 20 km, pero en los Juegos Olímpicos de Río 2016 mejoró al puesto 14 en 1:32:09. En Londres, un año después, fue séptima.
A lo largo de los años, siempre hizo de la marcha atlética su prioridad, poniéndola incluso por delante de sus estudios universitarios y completando una licenciatura en administración paralela, que espera reanudar en septiembre.
A medida que ascendía de rango, su héroe deportivo fue Jefferson Pérez, el tres veces campeón mundial y medallista de oro olímpico de Ecuador. Pero fue otro ecuatoriano, Andrés Chocho, quien marcaría la diferencia clave en su carrera.
Luego de su decepción en los Juegos Olímpicos de Tokio, García se unió a Chocho y se unió a su grupo de caminantes de clase mundial. Durante la mayor parte del año pasado trabajaron de forma remota, chateando en Zoom y compartiendo videos para obtener comentarios técnicos.
“Lo admiro como persona y como atleta”, dice. “Conectamos bien desde el primer momento. La confianza es importante, y me preguntó qué quería. Empezamos con metas modestas, pero dijo que tenía lo necesario para lograr (más)”.
Habiendo terminado tercero en el Campeonato Mundial de Atletismo de Marcha por Equipos Muscat el 22 de marzo, García comenzó a albergar ambiciones de medalla para Oregón. En la preparación para el Campeonato Mundial, fue a Ecuador para pasar 40 días entrenando bajo la guía de Chocho. Mejoró cada semana, y un mes antes de correr en Oregón, sus objetivos cambiaron.
“Ahí fue cuando realmente comencé a creer que podía ganar”, dice ella.
Para los atletas peruanos, las finanzas son a menudo un gran problema, y el presidente de la federación de atletismo, Javier Chirinos, explica que su presupuesto en el último año es ahora un tercio de lo que solía ser. “Sería un cambio de juego brindar la oportunidad de hacer campamentos de entrenamiento, eso es todo lo que necesita”, dice. “Los atletas lo están pasando muy mal”.
García se dio cuenta del valor de su campamento en Ecuador durante la preparación para Oregón. Hacía 20-30 kilómetros todas las mañanas, normalmente seguidos de una recuperación de 5-6 km por la tarde, con la experiencia técnica y los comentarios de Chocho teniendo un gran efecto.
En la carrera en Eugene, hizo un descanso temprano junto con Qieyang Shijie de China, la pareja corrió juntos hasta el km 14, momento en el que García comenzó a alejarse de la campeona olímpica de 2012. Bajo un sol abrasador, que describió como “condiciones perfectas”, García subió la temperatura en las últimas vueltas, haciendo su último kilómetro, 4:13, el más rápido.
Llegó a la línea en 1:26:58, rompiendo su récord nacional por la friolera de 1:40, una actuación que espera que marque la diferencia en la forma en que se ve el atletismo en su país de origen.
“El camino no es fácil, pero ojalá obtengamos más apoyo”, dice. “Si tenemos más apoyo, podemos hacerlo mucho mejor. Estoy muy orgulloso de mí mismo, mi país debería estar muy orgulloso de mí. Trabajamos muy duro para llegar aquí”.
LA CAMPAÑA – estadísticas «Atletismo Sudamericano»
Sus mejores marcas personales
5.000 m pista 22:45.7 1u20 Lima 21.04.2012
5 km ruta 21,42 RSA par WCH Eugene 15.07.2022
10.000 m pista 42:56.97 2 IbAm Trujillo 25.08.2018
10 km ruta 43,23 5 Mudu 25.09.2017
20.000 m pista –
20 km ruta 1,26,58 1 WCH Eugene 15.07.2022
35 km ruta 2,43,19 RSA 2 Dudince 23.04.2022
Sus 20 mejores marcas en los 20 km. ruta
1,26,58 García 1 WCH Eugene 15.07.2022
1,28,38 García 2 La Coruña 28.05.2022
1,28,56 García 8 WWCp Taicang 05.05.2018
1,29,00 García 2 PamG Lima 04.08.2019
1,29,13 García 7 WCH Londres 13.08.2017
1,29,15 García 2 PWCp Lima 13.05.2017
1,29,33 García 2 Lázaro Cárdenas 20.04.2019
1,29,38 García 12 WWCp Roma 07.05.2016
1,29,44 García 24 WWCp Taicang 03.05.2014
1,31,00 García 1 Rio Maior 01.04.2017
1,31,13 García 2 PWCp Arica 09.05.2015
1,32,00 García 2 Sam w Lima 06.02.2022
1,32,09 García 14 OG Rio de Janeiro 19.08.2016
1,32,13 García 7 La Coruña 05.06.2021
1,32,27 García 3 WWCp Muscat 04.03.2022
1,32,42 García 1 Rio Maior 07.05.2022
1,32,45 García 5 PamG Toronto 19.07.2015
1,32,47 García 1 NCw Lima 25.01.2015
1,32,48 García 3 SWCp Sucua 10.03.2018
1,32,56 García 4 Monterrey 24.02.2018
CAMPAÑA INTERNACIONAL
2008
Sudamericano de Marcha (Cuenca) 5 km u18 2 25,51
Campeonato Sudamericano u18 (Lima) 5.000 m. 1 24:59.5
2009
Panamericano de Marcha (El Salvador) 10 km u20 8 54,54
2010
Sudamericano de Marcha (Cochabamba) 5 km u18 1 24,34
Copa Mundial de Marcha (Chihuahua) 10 km u20 20 54,02
Juegos Olímpicos de la Juventud (Singapur) 5.000 m 7 23:17.04
Campeonato Sudamericano u18 (Santiago de Chile) 5.000 m. 2 23:25.76
2011
Panamericano de Marcha (Envigado) 10 km u20 2 49,13
Campeonato Sudamericano u20 (Medellín) 10.000 m. dq
2012
Sudamericano de marcha (Salinas) 10 km u20 4 47,57
Copa Mundial de marcha (Saransk) 10 km u20 11 47,56
Campeonato Iberoamericano (Barquisimeto) 10.000 m dq
Campeonato Mundial u20 (Barcelona) 10.000 m 10 43:42.49
2013
Panamericano de marcha (Guatemala) 20 km 1 1,35,01
Campeonato Sudamericano (Cartagena) 20.000 m dq
Juegos Bolivarianos (Trujillo) 20 km 3 1,34,29
Campeonato Mundial (Moscú) 20 km 34 1,33,57
2014
Sudamericano de Marcha (Cochabamba) 20 km 1 1,35,34
Copa Mundial de Marcha (Taicang) 20 km 24 1,29,44
Campeonato Iberoamericano (São Paulo) 10.000 m 3 43:57.44
2015
Panamericano de Marcha (Arica) 20 km 2 1,31,13
Juegos Panamericanos (Toronto) 20 km 5 1,32,45
Campeonato Mundial (Beijing) 20 km dnf
2016
Sudamericano de Marcha (Guayaquil) 20 km 8 1,38,28
Copa Mundial de Marcha (Roma) 20 km 12 1,29,38
Juegos Olímpicos (Rio de Janeiro) 20 km 14 1,32,09
2017
Panamericano de Marcha (Lima) 20 km 2 1,29,15
Juegos Bolivarianos (Santa Marta) 20 km 2 1,33,07
Campeonato Mundial (Londres) 20 km 7 1,29,13
2018
Sudamericano de Marcha (Sucua) 20 km 3 1,32,48
Copa Mundial de Marcha (Taicang) 20 km 8 1,28,56
Juegos Odesur (Cochabamba) 20 km. 1 1,33,11
Campeonato Iberoamericano (Trujillo) 10.000 m 2 42:56.97
2019
Panamericano de Marcha (Lázaro Cárdenas) 20 km 1 1,29,33
Juegos Panamericanos (Lima) 20 km 2 1,29,00
2021
Panamericano de Marcha (Guayaquil) 20 km dnf
Juegos Olímpicos (Sapporo) 20 km dnf
2022
Sudamericano de Marcha (Lima) 20 km 2 1,32,00
Copa Mundial de Marcha (Muscat) 20 km 3 1,32,27
Campeonato Iberoamericano (La Nucía) 10.000 m 2 43:41.50
Campeonato Mundial (Eugene) 20 km 1 1,26,58
