Este viernes 4 de marzo en Muscat, Omán, la peruana Kimberley García se convirtió en la primera atleta en el historial de su país en alcanzar un lugar en el podio de la Copa Mundial de Marcha. Lo hizo con su tercer puesto en la prueba de 20 kilómetros, detrás de las calificadas representantes chinas. Esta fue la crónica de W.A. por Paul Warburton.
China logró su tercera medalla de oro individual del día en Muscat 22 . Se esperaba que la poseedora del récord mundial, Yang Jiayu, dominara la carrera, y lo hizo durante los primeros 3 km. De hecho, disparó lejos del arma a un ritmo vertiginoso cercano a ese impresionante 1:23:49 que estableció hace apenas un año.
Pero en el calor de una tarde de Medio Oriente, ese dominio resultó ilusorio.
Yang pronto tuvo que contentarse con formar parte de un trío que incluía a Ma Zhenxia y la peruana Kimberly García durante gran parte de los siguientes 15 km. Y con García ya sintiendo el ritmo en el último cuarto, fue el turno de Yang. Ma siguió manteniendo la nariz al frente, como lo había hecho durante un tiempo considerable, y al dirigirse hacia el km 16, estaba presionando con todas sus fuerzas para poner distancia entre ella y la recordwoman mundial.
Los signos reveladores de la cabeza rodante de Yang mostraban que estaba sufriendo.
Durante todo el camino cuesta arriba hacia el kilómetro 16, parecía adolorida, y para Ma parecía que cruzar la línea de meta por octava vez era un incentivo, ya que abrió una brecha con su más ilustre compañera de equipo.
Eso decidió las medallas.
De hecho, durante unos breves momentos, parecía que Yang se estaba cansando tan drásticamente durante los últimos 2 km que podría verse reducida a tambalearse y atrapada en el segundo lugar. Ella se recuperó y recogió una plata en 1:31:54 detrás del tiempo final de Ma de 1:30:22, con un distante García ganando la primera medalla de Perú de cualquier tipo en el Campeonato Mundial de Marcha por Equipos. Su 1:32:27 estaba solo 3:31 detrás de su PB, lo que fue asombroso en las condiciones.
Detrás del trío líder, Alegna González de México y Nanako Fujii de Japón caminaron en conjunto durante todos menos los primeros 5 km, pero en la última vuelta González encontró otra marcha para alejarse y lograr un cómodo cuarto lugar.
Por todo eso, la caminata de Fujii fue una ventaja inesperada para un país cuyos hombres hasta ahora han acaparado toda la atención.
Desde el principio, la poseedora del récord mundial Yang estuvo acompañada por una valiente Emily Ngii de Kenia que vive fuera de su zona de confort.
Fueron 4:12 para 1 km y 8:45 para una vuelta completa de 2 km, lo que muestra cómo ese arrastre cuesta arriba ya lo estaba sacando del par líder incluso en las primeras etapas. Los otros tres atletas chinos estaban en contacto, al igual que García, pero el tercer grupo en el camino ya estaba fuera de competencia.
Ngii pagó la penalización por ese comienzo rápido acercándose a los 3 km para desaparecer rápidamente. La siguiente vuelta mostró que incluso los poseedores de récords mundiales son vulnerables.
Yang fue atrapada por dos de sus compañeras de equipo y García justo cuando cruzaban 4 km, 15 segundos más lento que el primer circuito.
Ese grupo perdió a Yang Liujing, para dejar a Yang Jiayu, García y Ma luchando al frente. Se notó en la estación de bebidas que García estaba intercambiando gorras, presumiblemente con cualidades refrescantes en cada nuevo casco. Ciertamente se estaba defendiendo.
El trío líder marcó un ritmo constante para pasar a la mitad en 44:57, considerablemente más lento que el ritmo inicial. Luego, justo después de 11 km y subiendo la colina, la pareja china dejó el martillo.
García no pudo responder y pronto se quedó con el bronce en un espléndido aislamiento. A los 13 km, estaba 16 segundos por detrás, pero muy por delante de González y la japonesa Fujii.
Ma continuó empujando, y el agua fría en su toalla rosa enrollada alrededor de su cuello parecía tener propiedades mágicas mientras caminaba sola hasta la meta. La joven de 23 años con un PB de 1:27:46, establecido el año pasado en la misma carrera que el récord mundial de Yang, ha ganado títulos mundiales Sub-18 y Sub-20, pero esta fue fácilmente su mejor actuación como atleta senior.
Asimismo, García no terminó en los Juegos Olímpicos de Sapporo, pero esta vez la peruana de 28 años terminó con aplomo.
El premio por equipos fue cómodamente para China con tres de las primeros siete.
