La prueba del lanzamiento de martillo es, a nivel continental, la que mayores satisfacciones le está brindando al atletismo de Chile. A partir de esa verdadera «factoría» que se levantó en Temuco con las enseñanzas de Mario Saldías y la aparición de varios atletas de gran calidad, y superando todas las dificultades que presentó la pandemia desde hace más de un año (obligando a suspender entrenamientos y competencias), las dos figuras de la especialidad en Chile –Gabriel Kehr y Humberto Mansilla- vienen mostrando un alto nivel. Y este lunes 2 de agosto tendrán la oportunidad de debutar en las lides olímpicas, participando en la fase clasificatoria de martillo en el Estadio de Tokio, buscando una plaza en la final.
Kehr se consolidó en 2019 al obtener la medalla dorada en los Juegos Panamericanos de Lima con 74.98 m., concretando un histórico 1-2 con Mansilla (74.38). Ese mismo año, Kehr también se adueñó del título sudamericano en la misma capital peruana.
En este 2021, ambos se fueron turnando para batir el récord chileno, que Mansilla ha colocado en 77.70 metros el 20 de mayo en Temuco, mientras Kehr consiguió su mejor marca con 77.54 m. pocas semanas antes (29 de abril). Esos registros solo han sido superados, a nivel sudamericano, por el brasileño Wagner José Carvalho Domingos, cuyo récord data de hace cinco temporadas con 78.63 m. durante su estadía en Eslovenia. En el Sudamericano de Guayaquil, el título quedó para Mansilla con 75.83, mientras Kehr se llevó la medalla de plata con 75.18.
Wagner, además, le devolvió a nuestra región y después de mucho tiempo un sitio en las finales olímpicas (fue 12° en Río 2016). Hace casi un siglo -en Amsterdam 1928- dos atletas sudamericanos estuvieron en el top 8 del lanzamiento del martillo: el argentino Federico Kleger (7° con 46.61) y el chileno Ricardo Bayer (8° con 46.34). Cuatro años después, en Los Angeles, Kleger logró la mejor ubicación histórica de un Sudamericano en el martillo olímpico con su sexto puesto y 48m33 m. Y cuatro años más tarde, en Berlin, un chileno de ascendencia yugoslava, Antonio Barticevic, terminó 17° en las posiciones.
Esta especialidad, en general, ha sido dominada por los atletas de Europa del Este. Ahora la lista de favoritos es encabezada por el polaco Pawel Fajdek, quien tiene un antecedente de 83.93 metros en 2015 y que en esta temporada lanzó en cuatro oportunidades por arriba de los 82 metros. Cuatro veces campeón mundial, Fajdek tratará de terminar ahora con cierta dosis de irregularidad, que le costó las frustraciones en los anteriores Juegos Olímpicos a los que también llegaba entre los candidatos (se quedó sin marca en la qualy de 2012 y tampoco atravesó esa fase en Río 2016). Uno de sus principales adversarios será su compatriota Wojciec Nowicki, campeón europeo 2018, quien tiene una mejor marca este año de 81.36 y que llegó tres veces al bronce mundialista, lo mismo que en los Juegos de Río. Como los más riesgosos para la dupla polaca aparecen el estadounidense Rudy Winkler (batió el récord de su país con 82.71 en los Trials de Eugene) y un joven ucraniano,Mykahylo Kokhan, quien los derrotó recientemente en Hungría y alcanzó una marca personal de 80.78 m., lo mejor registrado hasta ahora por un atleta de veinte años.
